A la telescopio espacial James Webb (JWST) se le ha asignado el tiempo de observación de emergencia para estudiar el asteroide 2024 años4, que se ha clasificado como potencialmente peligroso. La roca espacial se identificó en diciembre de 2024 y se ha colocado en la lista de vigilancia de los asteroides debido a sus posibilidades estimadas de 2,3% de colisionar con la Tierra en diciembre de 2032. Se ha tomado la decisión de emergencia para mejorar la precisión de su estimación de tamaño, que actualmente se basa en observaciones terrestres. Los científicos creen que una medición más precisa de sus dimensiones proporcionará una mejor visión del riesgo potencial que representa.
Observaciones infrarrojas para determinar el tamaño actual
De acuerdo a informesLa Agencia Espacial Europea (ESA), el asteroide tiene un ancho estimado de 55 metros, pero esta cifra es incierta debido a las limitaciones en las observaciones telescópicas terrestres. El brillo del asteroide se ha utilizado para aproximar su tamaño, aunque sus dimensiones reales pueden variar significativamente dependiendo de la reflectividad de la superficie. Si la superficie es altamente reflectante, el asteroide podría ser tan pequeño como 40 metros. Si es menos reflexivo, su verdadero tamaño podría ser tan grande como 90 metros, alterando significativamente la evaluación potencial de riesgo de impacto.
JWST ha sido seleccionado para esta tarea debido a su capacidad para capturar emisiones infrarrojas, lo que puede proporcionar una medición más precisa del tamaño y la composición de la superficie del asteroide. A diferencia de los telescopios terrestres, que dependen de la luz photo voltaic reflejada, las capacidades infrarrojas de JWST detectarán el calor emitido por el asteroide, ofreciendo una imagen más clara de sus dimensiones reales. La información actualizada desempeñará un papel essential en la refinación de modelos de probabilidad de impacto e informando futuras estrategias de defensa planetaria.
Observaciones programadas y disponibilidad de datos
Las observaciones que usan JWST se planean para marzo y mayo. La primera sesión coincidirá con el asteroide que alcanza el brillo máximo, mientras que la segunda tendrá lugar a medida que se aleje del sol. Estas observaciones se realizarán utilizando cuatro horas del tiempo discrecional del director de JWST, una asignación de reserva utilizada para consultas científicas urgentes.
Los datos recopilados durante estas observaciones se publicarán públicamente una vez procesados. La ESA ha resaltado la importancia de esta investigación, afirmando que refinar la estimación de tamaño de 2024 años4 es esencial para determinar sus posibles consecuencias de impacto. Los resultados contribuirán a la investigación en curso sobre objetos cercanos a la Tierra y estrategias de defensa planetaria.
Impactos anteriores y posibles consecuencias
Los eventos históricos han demostrado el daño que pueden causar los asteroides de este tamaño. Se cree que el evento Tunguska de 1908, que aplanó aproximadamente 80 millones de árboles en una vasta área de Siberia, fue causado por un asteroide de dimensiones similares. Si bien un impacto de 2024 años no causaría una extinción masiva, las consecuencias regionales podrían ser graves.
