Se ha identificado una disminución significativa en la diversidad genética entre los neandertales hace unos 110,000 años, lo que puede contribuir a su eventual extinción. La investigación que analiza la estructura de sus huesos del oído interno sugiere que puede haber ocurrido un cuello de botella de la población, que redujo drásticamente sus números. Tales eventos, típicamente causados por cambios climáticos, enfermedades o amenazas externas, pueden debilitar una especie al limitar la variación genética. Los hallazgos proporcionan nuevas concepts sobre los desafíos que los neandertales enfrentaron mucho antes de su desaparición del registro fósil.
Evidencia genética de la diversidad en declive
Según un estudiar Publicado en Nature Communications, los investigadores examinaron las estructuras del oído interno de los fósiles neandertales para rastrear los cambios en la diversidad genética. Los canales semicirculares, cruciales para el equilibrio, se analizaron a través de tomografías computarizadas de 30 cráneos neandertales que abarcan diferentes períodos de tiempo. Se observó una reducción significativa en la variación en muestras que datan del Pleistoceno tardío, lo que indica una disminución de la población que podría haber afectado su resiliencia.
Método de investigación y observaciones clave
Se recogieron muestras fósiles de tres períodos distintos. Los primeros neandertales de Sima de los Huesos de España, fechados a 430,000 años, mostró una mayor diversidad en la estructura del oído interno. En contraste, los neandertales de Krapina, Croacia, que datan de hace 120,000 años, y los especímenes posteriores de Francia, Bélgica e Israel, que datan de 64,000-40,000 años, mostraron una reducción marcada en la variación. Este cambio, como se señaló en un declaración Por Mercedes Conde-Valverde, un antropólogo biológico de la Universidad de Alcalá en España, proporciona una fuerte evidencia de un cuello de botella genético.
Impacto en la supervivencia neandertal
Los hallazgos del estudio se alinean con investigaciones previas que sugieren la rotación de la población entre los neandertales europeos. La medida en que ocurrieron tendencias similares en el suroeste de Asia sigue siendo incierta, ya que los cráneos de sitios como Shanidar en el Kurdistán iraquí no se incluyeron en el análisis. El declive genético puede haber dejado a los neandertales vulnerables a las presiones y la competencia ambientales, acelerando aún más su declive.
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