En una gran exhibición de ingenio técnico, China ha rescatado con éxito dos satélites, Dro-A y Dro-B, que estuvieron atrapados en la órbita equivocada durante 123 días después de una falla de lanzamiento. Los satélites, parte de la constelación de órbita retrógrada (DRO) distante de China, se guardaron utilizando una serie de maniobras complejas de tirachinas gravitacionales que convirtieron un desastre cercano en un hito en la navegación espacial. Esta misión de recuperación no solo conservó el {hardware} crítico, sino que también destacó la creciente experiencia de China en mecánica orbital, operaciones de rescate espacial y tecnologías de navegación en el espacio profundo.
Pensamiento innovador en estado crítico
Según un historia reciente Por CGTN, el 15 de marzo de 2024, China lanzó dos satélites que se montaron en un largo cohete de marzo de 2c con una etapa superior de Yuanzheng-1. Si bien el lanzamiento inicialmente parecía tener éxito, un mal funcionamiento en la etapa superior hizo que los satélites caían y se dirigieran a la Tierra mucho más cerca de lo planeado. Con potencia limitada y sistemas dañados, la recuperación convencional period imposible.
Zhang Hao, investigador del Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio (CSU), describió el momento en que el equipo se enteró del problema en una entrevista con CGTN Digital: “Si los satélites fueran destruidos, eso habría sido un desperdicio de los años de esfuerzo que realizamos y el dinero invertido en la misión. También sería un golpe psychological para el equipo”.
Los ingenieros de CSU se dividieron en dos equipos: uno trabajó para estabilizar los satélites giratorios, mientras que el equipo de Zhang se centró en calcular una nueva trayectoria utilizando asistencias gravitacionales. “Calculamos la mejor ruta para mover los satélites nuevamente a la pista”, explicó Zhang durante la entrevista.
Un regreso asistido por gravedad
La misión explotó los tirones gravitacionales de la tierra, la luna e incluso el sol para empujar cuidadosamente los satélites en sus posiciones de Dro objetivo. La técnica se aplica comúnmente en misiones de espacio profundo, y necesita una cantidad mínima de flamable, lo que lo convierte en una forma factible de evitar la escasez de flamable. La maniobra más crítica duró solo 20 minutos, pero tomó semanas de preparación. “Me estresé cada vez más cuando el reloj marcaba”, admitió Zhang. “Simplemente seguí mirando la pantalla hasta que decía ‘regular'”, agregó.
Ahora posicionado con éxito, DRO-A y DRO-B se han unido al DRO-L anterior para formar una constelación de tres satélites. Según el investigador de CSU Mao Xinyuan, la pink reducirá drásticamente los tiempos de posicionamiento de la nave espacial, desde días hasta unas pocas horas, y apoyará la navegación autónoma entre la Tierra y la Luna.
Esta misión no solo rescató los valiosos satélites, sino que también demostró la creciente capacidad de China en el vuelo espacial autónomo y la ingeniería orbital de larga distancia.
