Shipley, Inglaterra – Sentados alrededor de un anillo de lucha libre, los feligreses rugieron cuando el héroe native Billy O’Keeffe Physique-selló a un luchador llamado discípulo. Debajo de las ventanas de vidrieras, gritaron y vitorearon cuando los ardientes luchadores tatuados cayeron al pasillo durante una batalla de seis hombres.
Esta es la iglesia de lucha libre, que trae sangre, sudor y lágrimas, en su mayoría sudor, a San Pedro anglicano Iglesia en la ciudad del norte de Inglaterra de Shipley. Es la creación de Gareth Thompson, un carismático de 37 años que cube que fue salvado por la lucha profesional y Jesús, y quiere que otros tengan la misma experiencia.
Thompson cube que los personajes descomunales y las batallas de moralidad con guiones de la lucha libre profesional encajan naturalmente con un mensaje cristiano.
“Réjalo a lo básico, es bueno versus mal”, dijo. “Cuando me convertí en cristiano, comencé a ver el mundo de la lucha libre a través de una lente cristiana. Comencé a ver a David y Goliat. Comencé a ver a Caín y a Abel. Comencé a ver a Esaú que le robaron su herencia. Y yo digo: ‘Podríamos contar estas historias'”.
La asistencia de la iglesia en el Reino Unido ha disminuido durante décadas, y el censo de 2021 descubrió que ahora menos de la mitad de las personas en Inglaterra y Gales considerarse cristianos. Aquellos que dicen que no tienen religión aumentaron del 25% al 37% en una década.
Eso ha llevado a las iglesias a ser creativos para sobrevivir.
“Tienes que correr algunos riesgos”, dijo la reverendo Natasha Thomas, la sacerdote a cargo de St. Peter’s. Ella reconoció que “no estaba completamente segura de qué period lo que me estaba dejando entrar” cuando aceptó organizar eventos de lucha libre.
“No es una iglesia como la sabrías. Ciertamente no es para todos”, dijo. “Pero está trayendo a un grupo diferente de personas, una comunidad diferente, de lo que normalmente obtendríamos”.
En una reciente noche de la Iglesia de la Lucha, casi 200 personas (parejas mayores, adolescentes, fanáticos de la lucha bien perforados y tatuados, padres con niños pequeños entusiasmados, empacados en sillas alrededor de un anillo erigido bajo el techo abovedado de la iglesia centenable.
Después de una breve homilía y una oración de Thomas, period hora de dos horas de golpes, golpes de cuerpo y golpes de cabeza voladores. La atmósfera se volvió alegremente estridente, mientras los fanáticos agitaron los dedos de espuma gigante y gritaban “¡noquea!” en los participantes.
Algunos feligreses desde hace mucho tiempo han recibido la infusión de energía.
“Creo que es absolutamente maravilloso”, dijo Chris Moss, quien se casó con su esposo Mike en St. Peter’s hace casi 50 años.
“Puedes mirar a algunos de los luchadores y pensar”. Ella se apresuró a disgusto. Pero hablar con ellos la hizo darse cuenta de “no debes juzgar un libro por su portada”.
Thompson, cuyo apodo de lucha libre es Gareth Angel, lucha y preside el caos organizado. Es una mezcla de predicador y maestro de ceremonias, con una camiseta que cube “Ore, come, lucha, repite”.
Le encantó la lucha libre, ya que proporcionó consuelo y liberación durante una educación problemática que lo vio sobrevivir al abuso sexual infantil y un período de falta de vivienda cuando period adolescente.
“Podría ver a Shawn Michaels y The Rock and Stone Chilly (Steve Austin) y podría decir, quiero ser como ellos”, dijo. “Así que siempre ha sido un escape para mí, y una liberación y una forma de alejarse de las cosas. Pero entonces Dios obviamente ha cambiado eso ahora y se ha convertido en esta pasión”.
Encontró el cristianismo en 2011, dirigió su primer evento de la iglesia de lucha libre en una antigua membership nocturna convertida en iglesia en 2022, y se mudó a San Pedro el año pasado.
Además de los espectáculos mensuales del sábado por la noche, su lucha libre de Reino de la Caridad ejecuta sesiones de entrenamiento para adultos y niños en una habitación trasera de la iglesia, junto con clases de autodefensa de mujeres, un grupo de salud psychological para hombres y entrenamiento para niños que han sido expulsados de la escuela.
Para muchos en la comunidad muy unida de luchadores y fanáticos del Reino Unido, la religión es un ingrediente nuevo, pero no desagradable.
“Estoy principalmente aquí para la lucha libre”, dijo Liam Ledger, de 33 años, que lucha como Flamin ‘Daemon Crowe. Sentados en un vestuario picante mientras los luchadores discutían los planes de pelea, se pusieron las rodillas y ataron sus botas de muchas manejas, dijo que es un poco “surrealista” cuando se llevan a cabo bautizos entre los combates.
“Funciona en ambos sentidos”, dijo. “Hay personas que vienen aquí que son grandes en la religión, y están aquí por todo ese tipo de cosas. Y luego dicen: ‘Oh, en realidad esta lucha es divertida'”.
Kiara, el reinante campeón femenino de Kingdom Wrestling, dijo que la organización la ha ayudado a traer su fe católica a su vida de lucha libre.
“Es gracias a la lucha libre del reino que he tenido la confianza para rezar en el vestuario ahora antes de los partidos”, dijo Kiara, de 26 años, conocida fuera del ring como Stephanie Sid. “Invito a mi oponente a rezar conmigo, rezar para que tengamos una pareja segura, rezar para que no haya heridas y rezar para que entretenamos a todos aquí”.
Solo un puñado de personas han pasado de ver la lucha a asistir a los servicios del domingo por la mañana en St. Peter’s, pero Wrestling Church bautizó a 30 personas en su primer año. Thompson, cuya marca de cristianismo nacido de nuevo es más musculoso que muchos anglicanos tradicionales, planea expandirse a otras ciudades británicas. Un día, cube, puede comenzar su propia iglesia.
Durante mucho tiempo ha habido una superposición entre el cristianismo y la lucha libre en los Estados Unidos, donde figuras como el héroe de Thompson Shawn Michaels proclaman con orgullo su fe. Pero Gran Bretaña es un lugar menos religioso, y Shipley, una antigua ciudad de Mill 175 millas (280 kilómetros) al norte de Londres, está muy lejos del cinturón de la Biblia.
Thompson, sin embargo, no se desvanece por los escépticos.
“La gente cube: ‘Oh, lucha y cristianismo, son dos cosas falsas en un mundo falso de su propia existencia'”, dijo. “Si no crees en eso, por supuesto que pensarás eso. Pero mi propia experiencia private de mi fe cristiana es que está vivo y viviendo, y es cierto. El mundo de la lucha libre, si realmente crees en ella, crees que es verdad y puedes suspender tu incredulidad.
“Lo suspendes porque quieres perderte en él. Quieres creer en ello. Quieres esperarlo”.
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