Mae Sot, Tailandia – Miles de hombres y mujeres jóvenes enfermos, agotados y aterrorizados, de países de todo el mundo en cuclillas en filas, empacadas en el hombro, las máscaras quirúrgicas que cubren sus bocas y ojos.
Se suponía que su pesadilla debía terminar.
El mes pasado, una operación dramática y muy publicitada de las autoridades tailandesas, chinas y de Myanmar llevó a el lanzamiento de más de 7,000 personas de compuestos cerrados en Myanmar, donde se vieron obligados a engañar a los estadounidenses y a otros de sus ahorros de vida. Pero los sobrevivientes se han encontrado atrapados una vez más, esta vez en instalaciones superpobladas sin atención médica, alimentos limitados y sin tener thought de cuándo serán enviados a casa.
Un joven de la India dijo que unas 800 personas estaban detenidas en la misma instalación que él, compartiendo 10 baños sucios. Dijo que muchas de las personas allí eran febriles y tos. Como todos los ex estafadores esclavizados que hablaron con Related Press, habló bajo condición de anonimato por preocupación por su seguridad.
“Si morimos aquí con problemas de salud, ¿quién es responsable de eso?” preguntó.
Los grupos armados que sostienen a los sobrevivientes, así como a los funcionarios tailandeses de la frontera, dicen que están esperando la acción de los gobiernos de origen de los detenidos.
Es uno de los mayores rescates potenciales de trabajadores forzados en la historia moderna, pero los defensores dicen que el primer esfuerzo importante para tomar medidas enérgicas contra la industria cibernética se ha convertido en una creciente disaster humanitaria.
Las personas liberadas son solo una pequeña fracción de lo que podría ser 300,000 personas que trabajan en operaciones de estafa similares en toda la región, según una estimación del Instituto de Paz de los Estados Unidos. Los grupos y analistas de derechos humanos agregan que las redes que ejecutan estas estafas ilegales continuarán operando a menos que se tomen medidas mucho más amplias contra ellas.
Las personas atrapadas, algunas de las cuales son altamente educadas y con fluidez en inglés con fluidez, fueron atraídos inicialmente a Tailandia con promesas de trabajos de oficina lucrativos, solo para encontrarse encerrados en edificios donde describen que se ven obligados a sentarse en computadoras hasta 16 horas al día ejecutando estafas. Negarse al trabajo podría traer palizas, hambre y descargas eléctricas.
“Tu pasaporte es confiscado, no puedes salir y todo es como el infierno, un infierno vivo”, dijo un hombre paquistaní atrapado a Related Press.
Las estafas cibernéticas se extienden desde compuestos han florecido durante la pandemia, dirigiéndose a personas de todo el mundo. La Oficina de Drogas y Delitos de las Naciones Unidas estima que entre $ 18 mil millones y $ 37 mil millones se perdieron solo en Asia en 2023, con medidas gubernamentales mínimas contra la propagación de la industria prison.
Beijing comenzó a empujar a los gobiernos de la región a tomar medidas enérgicas este año después Un joven actor chino fue traficado a Myanmar por personas que le prometieron un trabajo interino en Tailandia. Su novia encabezó una campaña de redes sociales virales que llevó a su liberación.
Después de ese rescate, un alto funcionario del gobierno chino visitó Tailandia y Myanmar exigiendo el fin de las estafas. En respuesta, Tailandia corta el suministro de electricidad, internet y gas a cinco ciudades fronterizas en Myanmar.
Poco después, los grupos de la milicia étnica que gobiernan esta parte de Myanmar, la Fuerza de la Guardia Fronteriza de Kayin y el Ejército Budista Democrático Kayin, les pidieron a algunos de los estafadores atrapados si querían irse, y luego los escoltaron de sus compuestos.
A medida que el número de personas liberadas se convirtió en miles, los estafadores anteriormente esclavizados se encontraron atrapados en una detención indefinida justo a través de un ancho de río estrecho y lento de la libertad.
La mayoría se llevan a cabo en campamentos del ejército controlados por la Fuerza de la Guardia Fronteriza de Kayin, o compuestos de estafa reutilizados, donde muchos han estado desde principios de febrero.
Durante semanas, los hombres y las mujeres han compartido condiciones insalubres, durmiendo en el piso y comiendo lo que proporcionan sus captores. En un momento, la Fuerza de la Guardia Fronteriza dijo que más de 7,000 personas estaban abarrotadas en estas instalaciones, ya que China comenzó a transportar ciudadanos a través de la frontera para los vuelos.
Las fotos exclusivas obtenidas por AP subrayan la desesperación de los detenidos: máscaras quirúrgicas, a menudo dos por cara, cubren sus ojos, narices y bocas mientras se acurrucan bajo los atentos atentos de los guardias armados.
“Se sintió como una bendición que salimos de esa trampa, pero lo actual es que cada persona solo quiere volver a casa”, dijo otro hombre indio, de 24 años, hablando suavemente en un teléfono de contrabando desde el inside de un centro de detención improvisado. Pidió no publicar su nombre por preocupación por su seguridad y porque las milicias que los guardaban habían confiscado sus teléfonos.
La semana pasada, estallaron las peleas entre los ciudadanos chinos que esperaban ir a casa y las fuerzas de seguridad que los vigilaban, dijeron dos detenidos a la AP.
Una lista no confirmada proporcionada por las autoridades de Myanmar cube que están celebrando ciudadanos de 29 países, incluidos Filipinas, Kenia y la República Checa.
Las autoridades en Tailandia dicen que no pueden permitir que los extranjeros crucen la frontera desde Myanmar a menos que puedan ser enviados a casa de inmediato, dejando a muchos que esperen la ayuda de las embajadas que han pasado mucho tiempo.
China envió un vuelo fletado el jueves al pequeño aeropuerto de Mae Sot para recoger a un grupo de sus ciudadanos, pero pocos otros gobiernos lo han igualado. Hay aproximadamente 130 etíopes esperando en una base militar tailandesa, atrapados por falta de un boleto de avión de $ 600. Docenas de indonesios fueron transportados en autobús una mañana la semana pasada, empujando las maletas y llevando bolsas de plástico con sus escasas posesiones mientras se dirigían a Bangkok para un vuelo a casa.
Funcionarios tailandeses celebraron una reunión esta semana con representantes de embajadas extranjeras, prometiendo mudarse “lo más rápido posible” para permitirles rescatar a sus ciudadanos atrapados. Pero advirtieron que Tailandia solo puede recibir 300 personas por día, por debajo de 500 anteriormente, de lunes a viernes. También anunció que permitiría que el private de la Embajada se convirtiera en Myanmar.
“El ministerio otorga muy gran importancia a esto y es consciente de que hay personas enfermas, y que necesitan ser repatriados”, dijo el jueves Nikorndej Balankura, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Tailandia.
La embajada india en Bangkok no respondió a las solicitudes de comentarios. El Ministerio de Relaciones Exteriores checas cube que no puede confirmar que un ciudadano checo se encuentra entre los repatriados. Cube que está en contacto con las embajadas en Bangkok y Yangon sobre el tema y que a las embajadas no se les ha pedido ayuda.
Amy Miller, directora del sudeste asiático de Hechos de Mercy Worldwide, con sede en la frontera de Thai-Myanmar, cube que es difícil para el mundo entender por qué todos los trabajadores liberados no son libres.
“Literalmente, a easy vista, puede pararse en la frontera y ver a las personas adentro, en sus balcones, en estos compuestos y, sin embargo, no podemos alcanzarlos”, dijo. Haciendo una pausa en un momento, hizo un gesto de una ventana cercana hacia el puente de la amistad hacia Myanmar, a solo bloqueo. “Creo que lo que la gente no entiende es que entrar en otro país es un acto de guerra. No puedes simplemente entrar y recibir a estas personas “.
Ayudar al trabajo en la línea del frente, especialmente para aquellos países con menos recursos, son un puñado de pequeños grupos sin fines de lucro con fondos muy limitados.
En una casa de Mae Sot no decretada, la organización de Miller recibe escapados y un goteo de sobrevivientes que han cruzado el río con cómodos sofás, agua limpia, comida y teléfonos de trabajo para llegar a sus familias. Ella dijo que los números sin precedentes de hoy son abrumadores de la ayuda disponible en el río.
“Cuando miramos los números en los miles, la capacidad de llevarlos a Tailandia y procesarlos y alojarlos y alimentarlos sería imposible para la mayoría de los gobiernos”, dijo Miller. “Realmente requiere una especie de respuesta world”.
La reciente detención abrupta por la financiación de la ayuda exterior de EE. UU. Hace que sea aún más difícil obtener ayuda para los trabajadores de los centros de estafas liberados.
La Organización Internacional de la Migración de las Naciones Unidas, por ejemplo, previamente financiada para la atención de las víctimas de la trata en compuestos de estafa en Un refugio en Camboyapero se vio obligado a detener ese trabajo por la congelación de financiación de la administración Trump anunciada en enero, según una fuente con conocimiento directo de la situación. El detenido por la financiación también ha impactado una pink de grupos de la sociedad civil que trabajó para detener a los sobrevivientes de trata y rescate en Tailandia.
“Es realmente desgarrador ver que hay una cantidad tan inmensa de personas que necesitan ayuda”, dijo Saskia Kok, directora de protección en Tailandia para la OIM.
En un comunicado, los funcionarios estadounidenses reconocieron el punto muerto de alta presión.
“Estados Unidos sigue profundamente preocupado por las operaciones de estafa en línea en todo el sudeste asiático, que afectan a much de estadounidenses e individuos de muchos otros países”, dijo un portavoz del Departamento de Estado en un comunicado enviado a la AP.
Si bien los defensores estiman que unos 50 millones de personas viven en la esclavitud moderna, los rescates masivos de trabajadores esclavizados son raros. En 2015, Más de 2.000 pescadores fueron rescatados desde las condiciones brutales en el mar, liberado después de que una investigación de Related Press expuso su difícil situación. Ese mismo año, cientos de indios fueron rescatados de las fábricas de ladrillos en la India. Y el año pasado los fiscales brasileños rescataron 163 nacionales chinos Trabajando en condiciones de “esclavitud” en un sitio de construcción de fábrica de vehículos eléctricos en el noreste de Brasil.
“Lo que estamos viendo en la frontera de Thai-Myanmar ahora es el resultado de años de inacción en una disaster de tráfico que ha tenido un impacto devastador en miles de personas, muchas de las cuales simplemente buscaban una mejor perspectiva económica, pero fueron atraídos a estos compuestos sobre falsas pretensiones”, dijo el investigador internacional de Amnesty Myanmar Joe Freeman.
Ser obligado a cometer un delito bajo amenaza de violencia no debe ser criminalizado, dijo Freeman. “Sin embargo, en basic, somos conscientes de los países de la región que repatrian a sus nacionales de los compuestos de estafa solo para luego cobrarles de crímenes”.
No está claro cuánto efecto tendrán estos lanzamientos en los grupos criminales que administran los centros de estafa.
Febrero marcó la tercera vez que los tailandeses han cortado web o electricidad a las ciudades al otro lado del río. Cada vez, los compuestos han logrado trabajar alrededor de los recortes. Los grandes compuestos tienen acceso a generadores con diesel, así como acceso al proveedor de Web StarLink, según los expertos que trabajan con la aplicación de la ley.
“Los recursos son lo único que no les faltan y han podido llevarlos a soportar en el pasado”, dijo Benedikt Hoffman, representante interino de la Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen en la Región.
Los grupos armados que organizaron la represión también han sido acusados de ayudar a ejecutar compuestos de estafas en Myawaddy. El jefe de la Fuerza de la Guardia Fronteriza de Kayin, el basic vio a Chit Thu, ha sido sancionado por la Unión Europea y el Reino Unido por beneficiarse de los compuestos de estafa y la trata de personas, respectivamente. Los compuestos en el management del DKBA están menos documentados en el registro público, pero los activistas dicen que también controlan un número justo.
“Claramente, hay mucha presión sobre la Fuerza de la Guardia Fronteriza para tomar medidas y ayudar a las personas a irse es una de las formas más visibles de hacerlo”, dijo Hoffman. “Dicho esto, es possible que también refleje un ajuste al modelo de negocio, reduciendo el número de personas involucradas, y con menos atención, continúa las operaciones de clave baja”.
Se necesitará presión simultánea ejercida en múltiples áreas para cerrar realmente los compuestos, dijo Hoffman.
En esta represión, no se han cerrado los procesos o compuestos importantes.
“Esto no afecta nada”, dijo un hombre paquistaní de 23 años que esperaba ser liberado solo para estar atrapado en un campamento del ejército. Los jefes, dijo, son “ricos como el infierno” y pueden comprar cualquier cosa que necesiten para mantener las operaciones lucrativas. Mientras tanto, dijo, las condiciones están empeorando.
“Mis amigos están en muy malas condiciones, no podemos sobrevivir aquí”, dijo, solicitando el anonimato por miedo a la retribución de sus guardias. Él hace una pregunta que lo ha estado inquietando día tras día durante semanas: “¿Alguien viene por nosotros?”
___
Related Press está investigando las estafas cibernéticas. Si usted o alguien que conoce está siendo o ha sido retenido y obligado a estafar a los demás, aquí están las formas de ponerse en contacto con nosotros. Equipo de investigación world de AP: investigador@ap.org.
___
Mendoza informó para Frontline (PBS). Los reporteros de AP Karel Janicek en Praga, República Checa, y el periodista de video de Niniek Karmini y AP Andi Jatmiko en Yakarta, Indonesia, contribuyeron a este informe.
