CAPE CANVERAL: Un aterrizaje lunar privado que lleva un ejercicio, aspirador y otros experimentos para la NASA tocados en la luna el domingo, la última de una serie de compañías que buscan iniciar negocios en el vecino celestial de la Tierra antes de las misiones de astronautas.
Firefly aeroespacial‘s Lander fantasma azul descendió de la órbita lunar en el piloto automático, apuntando a las laderas de una antigua cúpula volcánica en una cuenca de impacto en el borde noreste de la luna del lado cercano.
La confirmación del landing provino del management de la misión de la compañía fuera de Austin, Texas. “Todos ustedes atraparon el aterrizaje”, dijo Will Coogan, el ingeniero jefe de Blue Ghost, durante una transmisión en vivo desde la sala de operaciones de vuelo. “Estamos en la luna”. Unos minutos más tarde, Jason Kim, el director ejecutivo de Firefly, declaró: “Tenemos un poco de polvo de luna en nuestras botas”.
Un aterrizaje liso y vertical hace que Firefly, una startup fundada hace una década, el primer atuendo privado en poner una nave espacial en la luna sin chocar ni caer. Incluso los países han vacilado, con solo cinco reclamando éxito: Rusia, Estados Unidos, China, India y Japón.
Otras dos compañías de aterrizaje de compañías están calientes en los talones de Blue Ghost, y se espera que el próximo de las máquinas intuitivas con sede en Houston se una a él en la luna el jueves. Un tercero de la compañía japonesa Ispace aún está a tres meses de aterrizar.
Lanzado a mediados de enero desde Florida, el aterrizaje de 6 pies y 6 altores llevó 10 experimentos a la luna para la NASA. La agencia espacial pagó $ 101 millones por la entrega, más $ 44 millones por la ciencia y la tecnología a bordo. Es la tercera misión bajo el programa de entrega lunar comercial de la NASA, destinado a encender una economía lunar de las empresas privadas competidoras mientras se exploran antes de que aparezcan los astronautas más adelante esta década. Las demostraciones deben tener dos semanas de tiempo de ejecución, antes de que termine el día lunar y el aterrizaje se cierra.
Llevaba un vacío para absorber la suciedad de la luna para el análisis y un taladro para medir la temperatura tan profunda como 10 pies debajo de la superficie. También a bordo: un dispositivo para eliminar el polvo lunar abrasivo: un flagelo para los largos y paseos de la NASA Apollo Moonwalkers, quienes lo atraparon en sus trajes de espacios y equipos. En su camino a la luna, el fantasma azul devolvió las imágenes exquisitas de la Tierra. Continuó aturdido una vez en órbita alrededor de la luna, con tomas detalladas de la superficie. Al mismo tiempo, un receptor a bordo adquirió señales del GPS de EE. UU. Y las constelaciones europeas de Galileo, un paso alentador en la navegación para futuros exploradores. El aterrizaje preparó el escenario para un nuevo enamoramiento de los visitantes que pesan para un negocio lunar.
(Con entradas de AP y NYT)
