Los microplásticos y un pesticida ampliamente utilizado están ayudando a matar a las poblaciones de Sea Star en el sonido de Puget del estado de Washington, según muestra una nueva investigación.
Los hallazgos se producen cuando los investigadores analizan lo que ha causado que una estrella de mar masiva se muera en la región. Aunque aún no está claro si las sustancias tóxicas están en la raíz del dado, el estudio encontró que los microplásticos y el pesticida tienen impactos perjudiciales en las estrellas de mar jóvenes, lo que podría evitar que la población se recupere.
Encontrar que los dos contaminantes causan mortalidad en las estrellas de mar “no es buena”, dijo Allie Tissot, candidata a doctorado en la Universidad Estatal de Portland y coautor.
“Sus poblaciones son realmente bajas y solo hay muchos en la costa en este momento”, dijo Tossit. “Hay tantos microplásticos, contaminantes y productos químicos que podrían estar en su entorno, por lo que no sabemos cuál puede ser la combinación completa de efectos”.
Las estrellas de mar de girasol en el noroeste del Pacífico se consideran en peligro de extinción por algunos grupos, ya que desperdiciar el síndrome de la estrella del mar, diezca a la población. Eso ha creado un efecto dominó que está tirando un equilibrio ecológico en la región. Muy pocas estrellas de mar de girasol resulta en la proliferación de erizos de mar que consumen algas que proporcionan una variedad de beneficios para la vida acuática a lo largo de la costa, incluso proporcionar refugio para peces jóvenes.
Se sabe que el pesticida, imidacloprid devasta a las poblaciones de abejas y mata a los pájaros cantores. La sustancia está a punto de ser prohibida en el Reino Unido, pero la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos se ha resistido a los llamados a una prohibición.
El estudio también se centró en las microfibras, un tipo de microplástico que generalmente proviene de ropa y textiles, y es aproximadamente un quinto del tamaño de un cabello humano. Las microfibras son un materials tóxico que también puede transportar productos químicos peligrosos. Se cree que las máquinas de lavandería son la principal fuente de microfibras porque las piezas se desprenden de la ropa durante los ciclos de lavado.
Entre otros problemas, el pesticida causó malformaciones intestinales y evitó que el estómago de las estrellas creciera, lo que finalmente los mató. El imidacloprid, al que se dirige a los mosquitos, funciona evitando que el estómago de los insectos crece, por lo que no es del todo sorprendente que tenga el mismo impacto en otros organismos.
Las microfibras también parecían acelerar el crecimiento, una respuesta probablemente derivada de que las estrellas no pudieron obtener suficientes nutrientes. Los contaminantes pueden no estar causando desgaste del síndrome de estrella marina, dijo Tissot, pero podría estar evitando que la población se recupere.
Los hallazgos también causaron alarma porque los investigadores solo analizaron los efectos de dos contaminantes comunes: las estrellas de mar están expuestas a una amplia gama de toxinas que podrían afectar su salud.
Sin embargo, la ayuda puede estar en camino. El Senado estatal en Oregon, el vecino del sur de Washington, está considerando un proyecto de ley que requeriría filtros microplásticos en nuevas lavadoras vendidas en el estado.
Mientras tanto, el gobierno federal ha propuesto enumerar la estrella del mar de girasol como una especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro. Esa acción desencadenaría una prohibición de difundir el pesticida en la región.
“Lo menos que podemos hacer es reducir los estresores adicionales en los ecosistemas marinos, como los insumos de pesticidas y la contaminación plástica”, dijo Jason Hodin, coautor de estudio e investigador de la Universidad de Washington.
