En primavera, vienen a las flores de cerezo. En otoño, para los recorridos por follaje.
Ahora, más viajeros están reservando viajes de invierno a Japón, como la reputación del país como destino de esquí de clase mundial continúa atrayendo a los visitantes de Asia-Pacífico y más allá.
Los visitantes extranjeros a Japón aumentaron un 33% el invierno pasado desde los niveles pre-pandemias. Unos 10.5 millones de visitantes llegaron de diciembre de 2024 a febrero de 2025, frente a 7.9 millones durante el mismo período en 2018, según la Organización Nacional de Turismo de Japón.
Muchos acuden en masa a las laderas polvorientas de Niseko y Hakuba que, junto con otras áreas de esquí como Yamagata y Yuzawa, recibieron un número récord de turistas internacionales el invierno pasado, según datos publicados el jueves por Visa.
Según Visa, visitantes de los destinos de esquí de Japón excedieron los niveles pre-Pandemia en el invierno de 2023. No se detuvo allí: las llegadas internacionales subieron otro 50% en la temporada de esquí pasada, dijo.
Alrededor del 30% de los visitantes eran de Australia, el 20% de los Estados Unidos y el 15% del sudeste asiático, según Visa.
Los visitantes internacionales también están impulsando el gasto, con gastos diarios promedio más del triple de los esquiadores locales, según los datos de Visa.
Una caída en la demanda interna
Sin embargo, muchas ciudades de esquí en Japón están luchando. Aquellos sin multitudes internacionales están lidiando con la caída de la demanda interna, lo que ha disminuido el 75% desde el apogeo del esquí del país a principios de la década de 1990.
El número de esquiadores y snowboards en Japón cayó de 18.6 millones en 1993 a 4.6 millones en 2023, a medida que la población de Japón envejeció, las tasas de natal medios locales Informes que citan datos del Centro de Productividad de Japón.
El número de estaciones de esquí en Japón también ha disminuido, de 1.669 en 1985 a 449 en 2021, según el periódico inglés más grande del país, The Japan Times. Que incluye el Una vez candidato prefectura de Niigatadurante mucho tiempo consideró uno de los principales puntos de esquí de Japón.
El canadiense Harvey Glick ha estado haciendo viajes de snowboard en Japón durante casi dos décadas. Dijo que se pueden ver estaciones de esquí abandonadas, y aquellos “simplemente aguantándose”, en las zonas rurales de Honshu y Hokkaido.
“He visto en los últimos 20 años un cambio increíble”, dijo. Los esfuerzos ahora se centran “en torno al viajero extranjero, internacional de esquí o snowboard, porque gastan más que los nacionales, y realmente están tratando de crear esta marca de lujo de Japón, como Suiza”.
Un esquiador en la estación de esquí Niseko Tokyu Grand Hirafu en Kutchan, Prefectura de Hokkaido, Japón, el 20 de enero de 2023. Niseko es visto como una historia de éxito para una industria que se trata de una disminución de décadas de esquiadores nacionales.
Noriko Hayashi | Bloomberg | Getty Photos
En ninguna parte es esto más evidente que en Niseko y Hakuba, dijo, que tienen resorts de lujo con private de trabajadores y pendientes de habla inglesa que provocan críticas brillantes de boca en boca.
El residente de Singapur, Aman Narain, dijo que una recomendación de amigos lo llevó a reservar un viaje al membership de Hokkaido Med Tomamu para el primer viaje de esquí de su familia a Japón.
“Japón y Membership Med hacen un dúo perfecto para aprender a esquiar con nieve suave y indulgente y una configuración increíble, especialmente para los niños”, dijo Narain.
La tasa del complejo incluyó pases de elevación y lecciones de esquí, más alquiler de equipos “, lo cual fue importante”, dijo.
Narain visitó en enero durante las vacaciones de Año Nuevo Lunar y estima que, al salir, el 80% de los otros huéspedes del resort eran de China.
Japón es ahora el principal destino de esquí para los viajeros chinos continentales, “destronando a los Estados Unidos que encabezó la lista el año pasado”, según Investigación de Visa.
Sudafricana Cindy de Oude, quien fue por primera vez a Niseko hace 22 años, dijo que ella y su familia han sido visitantes regulares durante la última década.
“Ha habido una explosión, desde Covid, en la clientela de Hong Kong”, dijo.
Los precios han subido, dijo, al igual que el calibre de hoteles y restaurantes. “La escena del restaurante se ha convertido en bastante lujoso. En estos días necesita reservar su alojamiento y restaurantes con hasta un año de anticipación”.
Pero una cosa no ha cambiado, dijo: “La nieve sigue siendo fantástica”.
Sentimientos mixtos
Los datos de Visa mostraron que casi la mitad de todos los visitantes en el extranjero a Japón el invierno pasado fue a Niseko, según Prateek Sanghi, jefe de consultoría y análisis de la compañía en Asia-Pacífico. El fashionable área de la estación de esquí en Hokkaido también representó más de la mitad del gasto en el extranjero durante la temporada de esquí de invierno pico, dijo.
Pero el Hakuba de Nagano, que a veces se conoce como “segundo Niseko”, también está ganando terreno, dijo Sanghi.
“Hakuba es la tarjeta de más rápido crecimiento en el extranjero gastarse interanual y representa aproximadamente el 35% de las visitas en el extranjero”, dijo.
Esto es en parte por qué Glick ahora cube que ahora evita por completo a Niseko y Hakuba.
“No me gusta el nuevo personaje y la cultura que ha evolucionado allí”, dijo. “Me parece bastante inquietante, porque creo que están bloqueando a muchas personas promedio … o incluso de altas personas porque los precios están pasando por el techo”.
Respuestas a una publicación de Reddit quejándose de las multitudes en Niseko, como se ve el 31 de marzo de 2025.
Muchos lamento expresado en línea también sobre la popularidad de los pueblos del resort. Un póster de Reddit en enero se quejó de Niseko, escribiendo: “¡Líneas gigantes para góndolas Hirafu (esperadas) sin absolutamente ningún tipo de líneas de cola o puertas en su lugar?
En respuesta, otro comentarista escribió: “Hay aproximadamente otras 500 estaciones de esquí en Japón. Muchos de ellos están prácticamente vacíos”.
Aquí es donde Glick dijo que ahora va a Snowboard.
“Busco algunas de las montañas más pequeñas que tienen una sensación más japonesa para ellos”, dijo. “No ves a ningún otro extranjero”.
Afluencia de inversión
El aumento del interés internacional para esquiar en Japón está alimentando una afluencia de inversión, ya que los extranjeros recogen hogares y invierten dinero en los desarrollos de resorts.
En 2023, Endurance Capital Group, con sede en Singapur, anunció un mega resort de $ 1.42 mil millones en Myoko Kogen, un fashionable destino de esquí en la prefectura de Niigata. El la empresa está en conversaciones Para reabrir su fondo a los nuevos inversores, informó Reuters a fines de marzo.
Pero no todos aplauden la thought de un “tercer” Niseko en Japón.
A los lugareños les preocupa que los trabajos y los dólares de turismo que generará el complejo no sean suficientes para compensar picos en bienes raíces y precios de alimentosy un deterioro de las costumbres culturales de reverencia de japón, según Reuters. A Video ahora viral Publicado en febrero muestra a un hombre japonés que enfrenta a un turista australiano sobre fumar en la parte inferior de una pendiente de esquí.
“Muchos esquiadores de Japón también están luchando un poco porque ven que estas ciudades se convierten en algo más que una estación de esquí japonesa”. dijo Glick.
Por ahora, dijo, se queda con resorts independientes, donde el inglés no es tan ampliamente hablado.
Además, “un pase de elevación de día completo es como $ 35 dólares”.
– Bella Stoddart de CNBC contribuyó a este informe.
