BBC Information, Somerset
BBCEn una ladera azotada por el viento en las colinas Mendip, las mariposas ahora se derivan entre flores silvestres en la Reserva Pure de Beacon de Westbury.
Hoy es una escena pacífica, pero este sitio remoto una vez jugó un papel essential en las defensas de la Guerra Fría de Gran Bretaña.
En la década de 1960, a medida que crecieron las tensiones con la Unión Soviética, un puñado de valientes ingenieros y especialistas en radar pasaron sus días aquí, probando sistemas de orientación de misiles y refinando la tecnología de radar.
Basado entre un antiguo montículo de entierro y una cabaña de estaño oxidada, los hombres se pararon encima de un búnker de consecuencias nucleares, mientras que los aviones los rompieron a altitudes terriblemente bajas.
Entre ellos estaba el ingeniero Brian Prewer, quien recuerda los riesgos involucrados en este trabajo de alto secreto.
“Nunca se le permitiría hacer esto bajo salud y seguridad hoy”, dijo Prewer.
“Cuando le estás pidiendo a un piloto que te extrañe por 10 pies (3.048m), es un trabajo muy hábil. A menudo me preguntaba cómo nunca se estrellaron contra nosotros, pero nunca lo hicieron”.
Se eligió cuidadosamente la ubicación del sitio en el labio de una escarpa orientada al sur en medio de Somerset.
Su enfoque abierto significaba que los bombarderos de Canberra, volando desde Raf Pershore en Worcestershire, podían volar muy bajo sin cruzar áreas acumuladas, lo que lo convierte en el lugar ultimate para probar el radar con objetivos de tamaño completo.
Se colocó un sistema de radar móvil en el montículo de entierro de la Edad de Bronce para que las señales pudieran rebotar en el avión entrante.
Los datos registrados aquí fueron enviados de regreso al Ministerio de Defensa, ayudando a mejorar los sistemas de orientación de misiles.
“Period más barato volar un gran radar encima de un avión que pegar uno pequeño en un misil y esperar lo mejor”, explicó Prewer.
“Así que estábamos allí, rastreando aviones, asegurándonos de que nuestro radar pudiera bloquearse correctamente.
“El objetivo period estar absolutamente seguro de que si un avión enemigo nos acercaba, podríamos noquearlo del cielo antes de que nos alcanzara”.
El trabajo fue altamente clasificado, e incluso los aprendices enviados para ayudar al Sr. Prewer y sus colegas se mantuvieron en la oscuridad sobre lo que estaban haciendo allí.
“Les dijimos que estábamos rastreando la migración de la polilla”, dijo Prewer. “Incluso hicimos una pequeña señal y la pusimos en la cabaña de estaño. Hizo el truco”.
El equipo trabajó de forma aislada durante cinco años, refinando la tecnología que daría forma a las defensas aéreas de Gran Bretaña.
Obtener los datos necesarios fue un delicado equilibrio de precisión y nervio y el Sr. Prewer estaba en constante comunicación con los pilotos.
“Tenía que decirles si estaban fuera del rumbo, demasiado a la izquierda, demasiado a la derecha, demasiado alta, demasiado baja”, explicó el Sr. Prewer.
“Si estuvieran a 30 pies de distancia de nosotros, eso estaba demasiado lejos y tuvieron que dar vueltas nuevamente. Y tuvimos que asegurarnos de que los registradores de datos estuvieran funcionando.
“Nada estaba automatizado como lo sería hoy. Tenías que estar allí, trabajando, asegurándote de que todo sucediera”.
El rugido ensordecedor del avión sobresaltó el ganado cercano, enviando ganado a sellados en pánico.
“Los agricultores no estaban contentos”, recuerda el Sr. Prewer. “Aparentemente había un presupuesto especial para compensarlos por cualquier ganado que se haya atornillado o peor”.
Tres private del Royal Observer Corps, entrenado para detectar y medir el impacto de las detonaciones nucleares, acompañaron al equipo de radar en el sitio.
Fueron alojados en un pequeño búnker de consecuencias nucleares, diseñado para recopilar datos en caso de un ataque.
“Cuando suena una explosión nuclear, ya sea una explosión terrestre o una explosión de aire, produce un enorme destello de luz”, explica el Sr. Prewer.
“El búnker estaba allí para proteger a los hombres dentro mientras medían los niveles de radiación y usaban papel fotográfico para determinar la dirección de la explosión.
“Al triangular con otros bunkers similares, podrían identificar la ubicación de una explosión en cualquier parte del país”.
La investigación de radar contribuyó a los avances en la orientación de misiles y los sistemas de alerta temprana, tecnología que ha jugado un papel clave en la estrategia de defensa de Gran Bretaña.
“La concept period que si los rusos volaban hacia nosotros, haciendo lo que están haciendo en Ucrania ahora con bastante frecuencia, necesitábamos poder sacarlos del cielo antes de que llegaran aquí”, dijo Prewer.
“Eso es exactamente lo que está sucediendo hoy. Estábamos tratando de asegurarnos absolutamente de que cuando apuntó un misil a un avión atacante, en realidad golpearía”.
Ahora en sus ochenta años, el Sr. Prewer mira hacia atrás en esos años con orgullo.
“No period solo un trabajo, realmente disfruté estar allí”, dijo.
“Period un buen trabajo atronador. Un poco como las personas que trabajaban en Bletchley Park en Enigma. Estábamos haciendo algo importante, algo que importaba”.
Hoy, los platos de radar se han ido, los bombarderos ya no truenos por encima, y la cabaña de estaño está abandonada.
Ahora es un santuario para más de 30 especies de mariposas, como azul de Chalk-Hill, marrón de pared, patrón lúgubre y patrón canoso, que continúa ocultando el pasado secreto del sitio.
