BBC Information, Essex
Danny Mason FolletLa Operación Varsity “fue la batalla que terminó” la Segunda Guerra Mundial en Europa, pero es en gran medida desconocida para todos los aficionados a la historia menos militar.
Las fuerzas británicas, canadienses y estadounidenses despegaron principalmente de los aeródromos de Essex el 24 de marzo de 1945, para ser dejados directamente en las líneas alemanas en el río Rin.
Los paracaidistas y los planeadores llenos de hombres descendieron a feroces condiciones de lucha que resultó en un rápido éxito, pero una gran pérdida de vidas. Unas seis semanas después, los aliados occidentales se habían encontrado con los rusos en Berlín y se declaró la victoria en Europa.
Chris Bullock ha organizado un evento en uno de los aeródromos de partida, RAF Rivenhall, para recordar a los que murieron, diciendo “Es una historia no contada”.
“Cuando ves un video de los hombres en Rivenhall con su cerveza ultimate, dando los pulgares y la V para la victoria de V por victoria antes de entrar en sus planeadores y sabes que algunos de ellos no llegaron a casa, en tres horas estaban muertos, es importante contar esa historia”, dijo.
Peter Davies, de 102 años, despegó de Raf Woodbridge en Suffolk remolcado por un avión de Dakota y transportando “una pistola de 17 libras, remolcar vehículo y desprendimiento de armas de ocho private “.
Se había ofrecido como voluntario para el regimiento piloto de planeador en 1942 porque pensó que sería “más emocionante” que su tiempo como un soldado del ejército que maneja una unidad antiaérea de artillería actual.
“Es como volar un ladrillo, solo hay una forma, y está abajo”, dijo Davies, de Bollington, Cheshire, describiendo cómo period una vez que el planeador se soltó.
“Hubo una gran cantidad de simulacros, perdimos nuestros controles y habíamos perdido una gran parte de un ala, estábamos cada vez más profundos en un terreno enemigo.
“Cuando llegamos al suelo, y me refiero a un golpe, estábamos muy en el lugar equivocado entre una carga de alemanes muy enojados, y period un caos complete”.
Un planeador americano cayó a menos de 50 m (aproximadamente 160 pies) de él “, y ni un hombre salió vivo porque los alemanes también estaban allí”.
Pero con el copiloto Bert Bowman, llegó a través del campo de batalla a su zona de caída prevista y regresó a Gran Bretaña.
Getty Photos“Los aliados aterrizaron directamente en la cima de los alemanes y muchos planeadores fueron derribados y muchos paracaidistas fueron disparados en los cielos: 80 personas de Raf Rivenhall solo perdieron la vida”, dijo Bullock, de 56 años, que sirvió en el 3er Batallón, Regimiento de Paracaídas durante 25 años.
La Operación Varsity fue la operación aérea más grande de la historia, con más de 16,000 hombres que se retiraron al oeste de Alemania el mismo día.
Su objetivo period establecer una cabeza de puente a través del río Rin para el avance aliado principal hacia Alemania y empujar rápidamente hacia las fuerzas rusas que llegan desde el este.
La primera parte fue la operación ofensiva de tierra, “que fue el cruce de ríos más grande y fue realizado por fuerzas británicas y canadienses”, dijo Bullock.
La intención period que las tropas anfibias en el lado occidental del Rin se unieran a las tropas aéreas cayeron a su este.
Getty PhotosEl equipo universitario tuvo lugar solo cinco meses después de la desastrosa batalla de Arnhem, que dio como resultado un 90% de bajas para el regimiento piloto de Glider.
Los pilotos de la RAF como Brian Latham, que había sido enviado a Texas, para aprender a volar aviones de combate, se encontraban entre cientos que “se ofrecieron” para el servicio de planeador.
“Si no nos ofreciéramos voluntarios, nos dijeron que nunca volveríamos a volar y se nos hará unirnos a la infantería o bajar una mina”, dijo el Sr. Latham, de 101, de Llandudno, Conway, Gales.
Sin embargo, pronto se dio cuenta de que ser un piloto de Gilder period “una élite, como los comandos”.
“No éramos duros y nos hicieron duros: me convertí en un hombre de infantería entrenado”, dijo.
Getty PhotosVolando desde la RAF Gosfield, cerca de Braintree, Essex, el Sr. Latham llevaba una sección de mortero, con un jeep y un remolque, y fue dejado en humo molido y fuego antiaéreo pesado.
“Nos sumergimos en el humo y todo fue muy emocionante y aterrizamos justo donde deberíamos haber hecho en Hamminkeln”, dijo.
“Fuimos entonces por un puente, sostenido por los rifles del Actual del Ulster, que fue atacado por tanques alemanes hasta que apareció el 2º ejército británico [having crossed the Rhine]”
Finalmente, fue devuelto al Reino Unido, pero agradecido de no volver a su estación natal de RAF Broadwell en Oxfordshire, porque “habíamos perdido demasiada gente”.
Del private del regimiento piloto de 890 planeadores que participaron en el equipo universitario, más del 20% de ellos fueron asesinados o heridos.
Danny Mason Follet“Nos dejaron de lado entre los alemanes, que nunca antes habían sido juzgados, y sabíamos que period una caída del suicidio”, dijo Danny Mason, quien había calificado para unirse al regimiento de paracaídas de 19 años solo una semana antes.
“Pero no nos molestó. Eran jóvenes y entusiasmados y pensamos: ‘Estaremos bien, estaremos bien'”.
Ahora 98 y viviendo en Ludlow, Shropshire, el Sr. Mason agregó: “También pensamos que los alemanes estaban perdiendo y no estaban en buenas condiciones de lucha y esto será fácil, pero no lo fue. Tuvimos una tasa de víctimas muy alta”.
Ashley MasonAl menos 1.070 miembros de la 17ª División Aerotransportada de los Estados Unidos y la 6ta División Británica del Aerotransporto, que incluía a los canadienses, fueron asesinados y miles más resultaron heridos.
“Pero en cuatro o cinco horas habíamos logrado lo que nos habíamos propuesto hacer”, dijo Mason.
Avanzó 600 millas a través de Alemania dentro de una quincena hasta que resultó herido.
“Fue la batalla la que terminó la guerra, pero nadie estaba interesado en ella”, dijo.
“Le pregunté a mi antiguo oficial al mando y él dijo que period porque todos estaban hartos. Eran seis años de guerra y fue un gran alivio cuando llegó el día”.
Getty PhotosBullock proporcionó algún contexto adicional.
“Tres semanas después del equipo universitario, el campo de concentración de Belsen fue liberado. Dos semanas después, Hitler se suicidó, y una semana después de eso, Alemania capituló, probablemente apenas se habla porque los eventos se superaron a sí mismos”.
Ahora trabajando como gerente de seguridad de operaciones internacionales para la BBC, vive cerca de Raf Rivenhall y comenzó a investigar su historia hace 10 años.
Sesenta planeadores remolcados por dos escuadrones de la RAF abandonaron el aeródromo a las 07:00 GMT del 24 de marzo de 1945, llevando parte de la sexta división aérea.
Pero parte de esa historia todavía está perdida.
“No quedan registros de quién voló sobre qué planeador y qué le sucedió a cada hombre, solo la evidencia anecdótica y las historias individuales que he logrado rastrear”, dijo.
Ha encargado un monumento para “recordar a todos los que volaron desde Rivenhall y murieron ese día”.
Se dará a conocer en un evento el 23 de marzo.con vehículos militares, stands estáticos, recreadores, presentaciones y un flypast por un Dakota.
Un servicio conmemorativo se llevará a cabo al día siguiente a las 07:00 GMT.
Gracias a la Sociedad del Regimiento Piloto de Glider y la Asociación de Regimiento de Paracaidistas.
