El nuevo primer ministro de Vanuatu dijo que su gobierno tiene la intención de “volver a visitar” un acuerdo de seguridad con Australia, argumentando que no refleja las prioridades de su país, incluido el cambio climático y la movilidad de viajes para sus ciudadanos.
Jotham Napat, quien fue elegido en febrero, dijo que el pacto con Canberra tuvo que ser llevado “de vuelta a la mesa de dibujo” mientras buscaba una “situación de ganar-ganar” en un acuerdo renegociado.
“El cambio climático para nosotros es un problema de seguridad que no se refleja en el acuerdo de seguridad”, dijo Napat a The Guardian.
“Es algo que nos gustaría volver a visitar y poder discutir abiertamente con el gobierno australiano”.
El acuerdo de seguridad bipartidista, firmado en 2022 pero aún por ser ratificado por cualquiera de las naciones, tiene como objetivo fortalecer la cooperación en áreas que incluyen respuesta a desastres, vigilancia, ciberseguridad y seguridad fronteriza. El cambio climático se menciona una vez en el documento, bajo una sección sobre “Seguridad de entorno y recursos”.
Además de una mayor referencia al cambio climático, Napat dijo que también quería “un acuerdo oficial sin exención con Australia” como parte de un nuevo acuerdo para que los ciudadanos pudieran viajar más fácilmente entre los dos países.
Ya había hablado sobre estos términos a los funcionarios australianos, incluido el viceprimer ministro, Richard Marles, y estaban “felices de que los dos países revisen el acuerdo de seguridad”.
En una declaración a The Guardian, un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores de Australia dijo que el gobierno “bienvenido[s] Comentarios recientes de los líderes de Vanuatu sobre el fortalecimiento de la relación bilateral “y estaba” escuchando las prioridades de Vanuatu “.
El impulso de Australia para los acuerdos de seguridad y vigilancia con los países del Pacífico, incluidos Papua Nueva Guinea, Tuvalu, Islas Salomón, Fiji, ha sido ampliamente visto como parte de su esfuerzo por contrarrestar la creciente influencia de China en la región. Beijing ha ampliado su presencia de seguridad, diplomática y económica en todo el Pacífico, lo que recientemente firmó una asociación estratégica amplia con las Islas Cook dinner que cubre áreas que incluyen minería, educación y transporte de aguas profundas.
Cuando se le preguntó sobre China, Napat dijo que Vanuatu no “tenía ninguna preferencia” en los socios de desarrollo: “Tratamos a Australia de la misma manera que China y Estados Unidos”.
Mihai Sora, director del Programa de las Islas del Pacífico en el Instituto Lowy, dijo que Vanuatu estaba bien posicionado para aprovechar la competencia geopolítica.
“Vanuatu tiene mucha influencia en este momento: Australia necesita este tipo de asociaciones de seguridad”, dijo. “Está buscando formalizar las actividades existentes y elevar los acuerdos existentes donde sea que pueda en un intento por desarrollar aislamiento estratégico a partir de la invasión de China”.
China había estado adoptando un “enfoque oportunista” para expandir las asociaciones de seguridad en el Pacífico, dijo Sora, dependiendo de los líderes individuales del Pacífico para asumir sus ofertas abiertas para un mayor apoyo. “China está buscando elevar sus lazos políticos y luego que eso abra el camino para una cooperación de seguridad más estrecha en todo el Pacífico”.
La oferta de Vanuatu para asegurar nuevos compromisos con Australia se produce cuando Estados Unidos busca retirarse de importantes promesas que ha hecho a los países del Pacífico, particularmente en torno al desarrollo económico y la acción climática.
Donald Trump ordenó la retirada de su país del Acuerdo Climático de París, una medida que Napat dijo que period profundamente preocupante para Vanuatu, un país en la primera línea del cambio climático.
“Para nosotros, se trata de nuestra supervivencia”, dijo, y agregó que le gustaría convencer a Trump “no retirarse porque todos dependen del acuerdo de París”.
Napat también dijo que su gobierno aún no había recibido confirmación sobre si se reduciría la ayuda estadounidense a Vanuatu, pero esperaba que Washington reconsiderara cualquier plan para reducir el apoyo.
Bajo la presidencia de Joe Biden, Estados Unidos amplió su presencia en el Pacífico, abriendo nuevos puestos diplomáticos, negociando un acuerdo de seguridad con PNG y prometiendo profundizar la ayuda económica. Sora dijo que period poco possible que algunas de estas iniciativas continuaran bajo la administración Trump.
“Lo que probablemente suceda en base a desarrollos recientes que salen de Washington es que Estados Unidos mantendrá un estrecho interés de seguridad en el Pacífico”, dijo Sora.
“Pero no podemos ver a Estados Unidos cumplir con sus compromisos de comprometerse con el desarrollo económico y el cambio climático”.
Más allá de la seguridad y la diplomacia, Napat dijo que la prioridad de su nuevo gobierno fue los esfuerzos de recuperación continuos después del devastador terremoto de magnitud 7.3 que golpeó a Vanuatu en diciembre en 2024. El centro de la capital, Port Vila, permanece en gran medida cerrado ya que los edificios dañados aún están siendo limpiados y reconstruidos.
“Esperamos que antes de mediados de este año, deberíamos poder abrir el principal distrito comercial central”, dijo Napat.
