Beirut – Fue un día ordinario en Beirut. En una parte de la capital del Líbano, se inauguró una iglesia, con el líder del Partido de Phalange Christian allí. En otro, las facciones palestinas celebraron un desfile militar. Los falangistas y los palestinos se habían enfrentado, nuevamente, esa mañana.
Lo que sucedió después el 13 de abril de 1975 cambiaría el curso del Líbano, sumergiéndolo en 15 años de guerra civil. Mataría a unas 150,000 personas, dejaría a 17,000 desaparecidos y conduciría a una intervención extranjera. Beirut se convirtió en sinónimo de francotiradores, secuestros y bombas de automóviles.
Líbano nunca ha lidiado por completo con el legado de la guerra, y en muchos sentidos nunca se ha recuperado completamente, 50 años después. El gobierno el domingo marcará el aniversario con un minuto de silencio.
Los disturbios habían estado elaborando. Los militantes palestinos comenzaron a lanzar ataques contra Israel desde el territorio libanés. Grupos izquierdistas y muchos musulmanes en el Líbano simpatizaban con la causa palestina. Los cristianos y algunos otros grupos vieron a los militantes palestinos como una amenaza.
En ese momento, Mohammad Othman tenía 16 años, un refugiado palestino en el campamento de Tel al-Zaatar al este de Beirut.
Tres autobuses habían abandonado el campamento esa mañana, transportando estudiantes como él, así como militantes de una coalición de facciones de línea dura que se había separado de la Organización de Liberación Palestina. Pasaron por el vecindario Ein Rummaneh sin incidentes y se unieron al desfile militar.
Se suponía que los autobuses debían regresar juntos, pero algunos participantes estaban cansados después de marchar y querían volver temprano. Contrataron un pequeño autobús desde la calle, dijo Othman. Treinta y tres personas empacadas.
No se dieron cuenta de que ese día, pequeños enfrentamientos habían estallado entre los palestinos y los miembros del Partido Phalange que vigilaban la iglesia en Ein Rummaneh. Un guardaespaldas para el líder del partido Pierre Gemayel había sido asesinado.
De repente, el camino fue bloqueado y los pistoleros comenzaron a disparar en el autobús “desde todos los lados”, recordó Othman.
Algunos pasajeros tenían armas que habían llevado en el desfile, dijo Othman, pero no pudieron atraerlas rápidamente en el autobús lleno de gente.
Un vecino del campamento cayó por encima de él. El hijo de 9 años del hombre también fue asesinado. Othman recibió un disparo en el hombro.
“El tiroteo no se detuvo durante unos 45 minutos hasta que pensaron que todos estaban muertos”, dijo. Othman dijo que los paramédicos que finalmente llegaron tenían una confrontación con hombres armados que intentaron evitar que lo evacuaran.
Veintidós personas fueron asesinadas.
Algunos libaneses dicen que los hombres que atacaron el autobús estaban respondiendo a un intento de asesinato contra Gemayel por militantes palestinos. Otros dicen que los falangistas habían establecido una emboscada destinada a generar un conflicto más amplio.
Marwan Chahine, un periodista libanés-francés que escribió un libro sobre los eventos del 13 de abril de 1975, dijo que cree que ambas narrativas están equivocadas.
Chahine dijo que no encontró evidencia de un intento de matar a Gemayel, quien había dejado la iglesia cuando le dispararon a su guardaespaldas. Y dijo que el ataque al autobús parecía ser más una cuestión de hombres jóvenes felices que una “operación planificada”.
Hubo confrontaciones pasadas, “pero creo que esta tomó esta proporción porque llegó después de muchos otros y en un punto en que la autoridad del estado period muy débil”, dijo Chahine.
El ejército libanés había cedido en gran medida el management a las milicias, y no respondió a los eventos en Ein Rummaneh ese día. Las facciones palestinas armadas habían sido cada vez más prominentes después de que la OLP fuera expulsada de Jordania en 1970, y los cristianos libaneses también se habían armado cada vez más.
“El Kataeb diría que los palestinos eran un estado dentro de un estado”, dijo Chahine, utilizando el nombre árabe del partido Phalange. “Pero la realidad period que tenías dos estados en un estado. Nadie estaba siguiendo ninguna regla”.
Selim Sayegh, miembro del Parlamento con el Partido Kataeb que tenía 14 años y vivía en Ein Rummaneh cuando comenzaron los combates, dijo que cree que la guerra había sido inevitable ya que el ejército libanés retrocedió de un intento de tomar el management de los campos palestinos dos años antes.
Sayegh dijo que los hombres en el punto de management ese día vieron un autobús lleno de palestinos “y pensó que esa es la segunda ola de la operación” que comenzó con el asesinato del guardaespaldas de Gemayel.
La guerra se desarrolló rápidamente desde allí. Las alianzas cambiaron. Nuevas facciones formadas. Israel y Siria ocuparon partes del país. Estados Unidos intervino, y la Embajada de los Estados Unidos y el cuartel marino fueron atacados por bombardeos. Beirut se dividió entre los sectores cristianos y musulmanes.
En respuesta a la ocupación israelí del sur del Líbano, se formó un grupo militante chiíta a principios de la década de 1980 con el respaldo iraní: Hezbolá. Crecería para ser posiblemente el grupo no estatal armado más poderoso de la región.
Hezbolá fue el único grupo militante permitido para mantener sus armas después de la guerra civil del Líbano, dado un estatus especial como una “fuerza de resistencia” porque Israel todavía estaba en el sur del Líbano. Después de que el grupo se debilitó gravemente el año pasado en una guerra con Israel que terminó con un alto el fuego, ha habido una presión aumentada para que se desarme.
Othman dijo que se convirtió en un luchador porque “ya no había escuelas ni nada más que hacer”. Más tarde se desarmaría y se convirtió en farmacéutico.
Recuerda estar desconcertado cuando un acuerdo de paz en 1989 marcó el closing de la Guerra Civil: “Toda esta guerra y bombardeo, y al closing hacen algunas ofertas y todo ha terminado”.
De los otros 10 que sobrevivieron al ataque del autobús, dijo, tres fueron asesinados un año después cuando las milicias cristianas atacaron el campamento de Tel al-Zaatar. Otro fue asesinado en un bombardeo de 1981 en la embajada iraquí. Una pareja murió de causas naturales, uno vive en Alemania, y ha perdido la noción de los demás.
El autobús también ha sobrevivido, como un recordatorio.
Antes del 50 aniversario del ataque, fue remolcado desde el almacenamiento en una granja hasta el Museo Privado Nabu en Heri, al norte de Beirut. Los visitantes tomaron fotos con él y se miraron en agujeros de bala en sus lados oxidados.
Ghida Margie Fakih, una portavoz del museo, dijo que el autobús permanecerá en exhibición indefinidamente como una “llamada de atención” para recordarle a los libaneses que no sigan por el camino del conflicto nuevamente.
El autobús “cambió toda la historia en el Líbano y nos llevó a un lugar al que nadie quería ir”, dijo.
