Zakai Zeigler se ha convertido en uno de los jugadores más queridos en la historia del baloncesto de Tennessee.
El viernes, el armador de 5 pies 9 pulgadas podría hacer historia del programa cuando los voluntarios de la cuarta semilla (25-6) se enfrentan a Texas (19-14) en los cuartos de ultimate del torneo de la Conferencia del Sureste en Nashville.
Si Zeigler recolecta cuatro asistencias, establecerá un récord de programa de una temporada con 228, eclipsando a Rodney Woods de 1974-75. Y Zeigler no tenía la ventaja de alimentar a Bernard King y Ernie Grunfeld, como lo hizo Woods.
No está mal para un tipo que hace cuatro años tenía dos cometidos, ahora, ahora, las ofertas de Bryant y Saint Peter’s en el verano después de graduarse de la escuela secundaria. Luego golpeó siete triples en un juego de Peach Jam en Augusta, Georgia, y de repente el secreto estaba fuera.
El entrenador de Tennessee, Rick Barnes, tiene una historia con convertir pequeños guardias en estrellas: piense en Boogie McIntyre en Clemson o TJ Ford en Texas.
“Simplemente juega a un alto nivel”, dijo Barnes sobre Zeigler. “Parece que nunca se cansa”.
Zeigler promedia 13.1 puntos y 7.5 asistencias por juego para los voluntarios octavos clasificados, que están entrando en el torneo con una victoria de 75-65 el sábado sobre Carolina del Sur en su ultimate de temporada common. Chaz Lanier lidera el ataque de Tennessee con un promedio de 17.9 ppg, mientras que Jordan Gainey (10.9) e Igor Milicic (10.2) también batean en dígitos adicionales.
Con Zeigler distribuyendo y cuidando el balón, Tennessee ocupa el puesto 19 en la División I en la relación asistente de giro en 1.6. Los voluntarios también ofrecen una defensa física que sobresale en Rim Safety, ocupando el puesto 17 en la nación con 5.1 tiros bloqueados por juego.
La forma en que los Longhorns se mantienen contra un oponente tan físico serán la historia dentro del juego. Jugarán su tercer juego en tantos días después de sobrevivir a Texas A&M de la quinta semilla el jueves para una victoria de 94-89 en el doble tiempo further en la segunda ronda.
Seis jugadores anotaron en cifras dobles para Texas, liderados por el estudiante de primer año Tre Johnson con 20 puntos. Hizo solo 8 de 21 tiros desde el campo, pero uno fue un triple de triple en el segundo tiempo further que le dio a su equipo la ventaja para bien a 87-85 con 2:08 restantes.
Se le preguntó a Johnson después del juego si su pesada carga de trabajo hasta ahora lo afectará después de registrar 38 minutos el miércoles en una victoria por 79-72 sobre Vanderbilt y 44 el jueves.
“Lo más importante para mí es descansar bien por la noche”, dijo. “Siento que eso me ha estado ayudando. Obtuve mucho gasolina en el tanque. No estaba demasiado cansado por ahí, especialmente yendo doble tiempo further. No he hecho eso antes”.
Johnson está promediando 20.1 PPG en un 42.7 por ciento de disparos desde el campo. Si puede convocar un gran esfuerzo más, podría resultar en que los Longhorns atrapen una oferta de la NCAA en basic que no parecía posible cuando perdieron el ultimate de la temporada common el sábado contra Oklahoma.
El entrenador de Texas, Rodney Terry, presentó un caso para su equipo después de su victoria emocional contra su archirrival, Texas A&M.
“Tenemos poder estelar”, dijo. “Estamos jugando bien. Creo que todo lo que importa”.
El ganador de este enfrentamiento avanzará a una semifinal el sábado por la tarde contra Auburn o No. 8 sembrado No. 8.
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