NUEVA YORK – Muchos corchetes describen a Xavier con las frases “las últimas cuatro en” o “Primeros cuatro fuera”.
Una racha ganadora de siete juegos bien intermitente le da a Xavier la oportunidad de ser el quinto equipo del Large East para calificar para el torneo de la NCAA.
La próxima oportunidad de los Musketeers de quinto sembrado para mejorar su currículum ocurre el jueves por la tarde en un enfrentamiento de cuartos de remaining del torneo Large East contra el No. 25 Marquette.
Xavier (21-10) ingresa al torneo con la racha ganadora activa más larga de la conferencia y una clasificación neta de 44. A pesar de una clasificación de los 50 mejores, los mosqueteros son 1-8 en juegos Quad 1 y se encuentran entre los cuatro equipos en el prime 50 en el rating neto con una victoria o menos en los juegos Quad 1.
“Creo que estamos jugando nuestro mejor baloncesto de la temporada en este momento”, dijo el entrenador de Xavier, Sean Miller. “Siento que somos un equipo de torneo de la NCAA”.
Xavier está invicto ya que una pérdida de 12 puntos en Villanova el 9 de febrero, aunque seis de sus victorias están en contra de la combinación de DePaul, Butler, Seton Corridor y Windfall, los cuatro inferiores en la clasificación de Large East.
Sin embargo, los Musketeers también obtuvieron una victoria de dos puntos sobre Marquette el 18 de enero cuando los Golden Eagles ocuparon el puesto número 7 en el Prime 25 de AP. Xavier también posee una victoria de cuatro puntos sobre UConn cuando los dos veces campeones nacionales defensores ocuparon el puesto número 19 en la encuesta del 25 de enero.
“También te diré que hay algunas personas inteligentes en el comité. Sé que hay muchos equipos dignos”, dijo Miller. “Tenemos que estar en nuestro mejor momento en la ciudad de Nueva York. Ahí es cuando quieres jugar lo mejor posible”.
Entre los que juegan mejor en el tramo se encuentra Zach Freemantle, quien terminó la temporada common con 25 puntos en la victoria del sábado 76-68 sobre Windfall. Freemantle está promediando 24.0 puntos en sus últimos tres juegos.
Xavier está promediando 82.1 puntos durante su racha ganadora, y las contribuciones de Ryan Conwell están ayudando. Conwell anotó 21 el sábado y promediando 21.0 puntos en sus últimas cuatro salidas.
Estas escuelas se reúnen en el torneo de la conferencia por primera vez desde que Marquette derrotó a Xavier para ganar el juego de título 2023 Large East.
Marquette (22-9) ha alcanzado los últimos tres juegos de título de Large East, pero entra el jueves después de dividir sus últimos 14 juegos de temporada common. Los Golden Eagles llevaron cinco de esas derrotas a las tres primeras semillas de Large East y terminaron la temporada common con una derrota de 86-84 en tiempo further ante St. John’s el sábado, tres días después de una derrota por 72-66 en UConn.
“No tengas una opción”, dijo el entrenador de Marquette Shaka Sensible después de que su equipo empató una temporada peor al perder 10 tiros libres. “La respuesta es una gran clave en nuestro programa, la capacidad de centrarse en la próxima cosa más importante”.
Kam Jones anotó 32 contra St. John’s para seguir una presentación de 21 puntos en UConn. Jones terminó tercero en la liga en anotaciones con 15.3 puntos, y el guardia senior fue una elección unánime para el primer equipo All-Large East.
“Ahora es el momento más importante, la postemporada de su último año”, dijo Jones.
–Larry Fleisher, medios de campo de campo
