Zakai Zeigler anotó 20 puntos, Jordan Gainey tuvo 15 y el No. 8 Tennessee retuvo el No. 3 Auburn 70-65 en el primer juego de semifinales del torneo de la SEC el sábado por la tarde en Nashville.
Chaz Lanier agregó 12 puntos para los voluntarios del cuarto sembrado (27-6), que jugarán con el No. 4 Florida o el No. 5 Alabama en el juego de campeonato el domingo por la tarde.
Johni Broome tuvo 23 puntos para los Tigres de mejor sembrado (28-5), Miles Kelly contribuyó con 13 y Denver Jones anotó 10.
La ventaja cambió de manos cuatro veces al comienzo de la segunda mitad antes de que Jones hiciera dos tiros libres y Broome agregó una canasta del carril para darle a Auburn una ventaja de 41-36. Gainey luego representó siete puntos durante un brote 9-2 para darle a Tennessee una ventaja de 45-43.
Los Tigres y voluntarios fueron de un lado a otro desde allí, con el liderazgo cambiando otras cuatro veces antes de que el saltador de Lanier completara una carrera de 8-0 que le dio a los voluntarios una ventaja de 55-48.
Dylan Cardwell hizo un tiro libre para detener la carrera, pero Tennessee amplió la ventaja a 62-50 cuando Auburn fue más de cinco minutos sin hacer un gol de campo.
Sin embargo, los Tigres anotaron 10 consecutivos para obtener dos puntos con poco más de cuatro minutos restantes antes de que la canasta de Cade Phillips terminara la sequía de goles de Tennessee de casi cuatro minutos.
Los Tigres se metieron en tres dos veces, pero Chad Baker-Mazara se perdió un triple con 14 segundos restantes. Jahmai Mashack de los voluntarios hizo dos tiros libres para sellar el malestar.
El puntaje se empató dos veces y la ventaja cambió de manos cinco veces antes de que Igor Milicic Jr. hiciera una bandeja para darle a Tennessee una ventaja de 13-10. Auburn se metió en un punto en tres ocasiones antes de que Zeigler hiciera una bandeja y Lanier golpeó un saltador para una ventaja de 22-17.
La bandeja de Zeigler empujó la ventaja a siete antes de que Broome anotara seis puntos durante una carrera de 10-0 que le dio a los Tigres una ventaja de 29-26. La bandeja de Darlinstone Dubar terminó una sequía de puntuación de 5½ minutos para los voluntarios y el saltador de Milicic les dio una ventaja de un punto.
Ese fue el primero de los cuatro cambios de ventaja en el tramo, el último de los cuales llegó cuando Jones hizo dos tiros libres para darle a Auburn una ventaja de 33-32 en el medio tiempo.
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