Después de un inicio de 4-3, el No. 4 Houston ganó 20 de sus últimos 21 juegos para recuperar su clasificación de pretemporada y volver a ingresar la conversación para una de las cuatro mejores semillas en el torneo de la NCAA.
Con una victoria el sábado en casa contra Cincinnati (17-11, 7-10 Large 12), los Cougars (24-4, 16-1) pueden aumentar su currículum y capturar su segundo título directo de la temporada common de la conferencia.
Houston está en una forma rara, ya que vengó su derrota de la liga solitaria el lunes por la noche con una victoria 69-61 en el número 10 de Texas Tech. Milos Uzan anotó 22 puntos en su carrera para acelerar a los Cougars a su séptima victoria consecutiva.
Sin embargo, la victoria llegó con una advertencia, ya que los Purple Raiders de mano corta usaron solo seis jugadores. Fuera de la alineación estaban dos de los tres mejores anotadores de Texas Tech: Probability McMillian y Darrion Williams.
“Para nosotros hacer lo que hicimos esta noche fue genial, pero también hay un asterisco”, dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson.
Al mismo tiempo, Sampson señaló que los Cougars tuvieron que jugar bien para ganar. Usaron su defensa de la firma para mantener a los Purple Raiders a un 29.8 por ciento de disparos desde el piso y 6 de 30 precisión desde el rango de 3 puntos (20 por ciento).
“No es fácil ganar en esta liga”, dijo Sampson sobre la racha ganadora de la carretera de 13 juegos de Houston. “Es difícil ganar en el camino”.
Además de su defensa, los Cougars ocupan el segundo lugar en la División I en tiros de 3 puntos (40.2 por ciento), liderados por su trío de trío trasero de LJ Cryer, Emanuel Sharp y Uzan. Cada uno ha realizado al menos el 41.5 por ciento de sus intentos desde las profundidades.
Esta ha sido una temporada decepcionante para Cincinnati, que se clasificó tan alto como el número 14 a principios de diciembre y antes de entonces no. 17 Houston.
Después de un inicio de 10-1, los Bearcats han luchado en el juego de la conferencia. Sin embargo, los resultados recientes han sido más alentadores, con un aumento ofensivo que ayuda a los Bearcats a reconstruir su currículum con la esperanza de obtener una oferta basic del torneo de la NCAA.
Al perder ocho de sus primeros 10 juegos de liga, los Bearcats promediaron 59.4 puntos. Pero al ganar cinco de sus últimos siete, han promediado 76.4.
Cincinnati ha reflejado la mejora de Jizzle James. Después de promediar 8.4 puntos en los primeros 10 juegos Large 12 de los Bearcats, James ha anotado en un clip de 19.3 en los últimos siete.
“Jizzle encontró su confianza y ritmo nuevamente como jugador ofensivo”, dijo el entrenador de Cincinnati, Wes Miller. “Cuando tiene la pelota en el espacio, tenemos mucha confianza en él para hacer la jugada”.
La aparición de James, (12.6 puntos por juego) le ha permitido hacerse cargo de la ventaja de anotación del equipo de Simas Lukosius (11.2), quien regresó el martes en una victoria de 69-67 sobre Baylor y anotó siete puntos en 17 minutos. El senior de 6 pies 8 pulgadas fue dejado de lado para dos juegos con una lesión en el hombro.
Una victoria en Houston probablemente concluiría un puesto en la NCAA para Cincinnati, que se registra en el número 47 en las clasificaciones netas.
“Qué oportunidad tan increíble para ir allí y competir contra un equipo que ya ha asegurado un campeonato”, dijo Miller.
Houston ha ganado sus últimos ocho juegos contra Cincinnati, pero aún se lleva a cabo en la serie 13-12.
Los Bearcats ganaron las primeras ocho reuniones.
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