Nique Clifford mantuvo los recibos.
La estrella del estado de Colorado se aseguró de que todos supieran que sabía lo mal subestimado que estaba su equipo el sábado cuando ganó el torneo de la Conferencia Mountain West después de que fue calificado séptimo en la encuesta de pretemporada de la liga.
Clifford y los Rams del 12º sembrado tienen la oportunidad de demostrar que se equivocan más escépticos el viernes en Seattle cuando se enfrentan a Memphis de quinto sembrado en un juego de la región oeste de primera ronda del torneo de la NCAA.
“Nos eligieron séptimo. Eso es algo en lo que participamos y queríamos demostrar que todos estaban equivocados”, dijo Clifford. “Se siente muy dulce poder hacerlo”.
El estado de Colorado (25-9) tenía 5-5 a mediados de diciembre y ahora es el propietario de una racha ganadora de 10 juegos, todo por al menos ocho puntos. Los Rams tienen 15-2 en los últimos 17 juegos y han encontrado su punto óptimo.
Clifford está en el centro de todo. El senior de quinto año de 6 pies y 6 pulgadas promedia 19.0 puntos de su carrera, 9.7 rebotes y 4.4 asistencias mientras se registra el 50.7 por ciento de sus tiros. Cuando los Rams explotaron Boise State 69-56 para golpear su boleto de la NCAA, Clifford bombeó 24 puntos.
El estado de Colorado también obtiene 11.1 ppg de Jalen Lake y 10.2 de Kyan Evans. Los Rams también poseen una profundidad sólida, sacando a los chicos de la banca como Bowen Born y Ethan Morton, que fueron colaboradores sólidos en sus paradas anteriores, el norte de Iowa y Purdue, respectivamente.
En resumen, los Rams parecen ser difícil para los Tigres (29-5), que barrieron los títulos de la temporada common y los torneo de la Conferencia Atlética Americana. Se tragaron la única oferta de la NCAA de la liga al detener la UAB 84-72 el domingo en el juego de campeonato del torneo.
Contra los Blazers, el golpe 1-2 de PJ Haggerty y Dain Dainja hicieron la mayor parte del trabajo pesado como ha sido el caso durante el último mes. Haggerty anotó 23 puntos, mientras que Dainja agregó 22 para ir junto con 12 rebotes. En la temporada, Haggerty promedia 21.8 ppg y Dainja está en 14.4, más 7.2 rebotes.
Sin embargo, Memphis podría ser corta con los guardias Tyrese Hunter (Foot) y Dante Harris (tobillo) posiblemente en el estante para el primer partido de la NCAA. Hunter es el tercer anotador líder del equipo con 13.7 ppg, y también tiene una appreciable experiencia en el torneo de la NCAA de sus paradas anteriores, Texas e Iowa State.
“Estoy rezando por buenos tobillos y buenos pies, bueno todo en este momento”, dijo el entrenador de los Tigres, Penny Hardaway, el martes. “Buenas rodillas. Esa es solo la verdad honesta”.
Hunter resultó herido en la victoria de la semifinal del sábado de los Tigres sobre Tulane y ha estado usando una bota para caminar. Hardaway fue con Baraka Okojie el domingo, y el segundo año repartió cuatro asistencias en 28 minutos, aunque también tuvo cuatro pérdidas de balón.
El ganador de Colorado State-Memphis avanza a un enfrentamiento de segunda ronda el domingo contra el No. 13 Grand Canyon o No. 4 Maryland.
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