La corriente de Duke de largos y altos destacados listos para NBA sofocó a Alabama y pisó la noche de tiro de Cooper Flagg para levantar a los Blue Devils en la 18ª ultimate del programa Closing 4 con una victoria de 85-65 el sábado por la noche en la ultimate de la región este del torneo de la NCAA.
Flagg hizo solo 6 de 16 tiros, incluido un ladrillo que se atascó en la brida del borde, pero aún terminó con 16 puntos. Kon Knueppel, otra selección de lotería potencial, lideró a los Blue Devils con 21 puntos.
Pero la estadística más importante: la ofensiva líder de la nación de Alabama, una que salió de una noche récord de tres en el Candy 16, no logró descifrar 70 puntos por la segunda vez esta temporada.
El 35.4% de tiros del piso de Crimson Tide fue su peor en toda la temporada y su 25% desde detrás del arco (8 por 32) coincidió con su cuarta presentación de 2024-25.
Mark Sears, quien tuvo un récord de torneo con 10 triples dos noches antes, terminó con uno y solo seis puntos contra los Blue Devils (35-3), quien ganó su 15º consecutivo.
En la Closing 4 en San Antonio, Duke mejor sembrado jugará el ganador del partido del domingo entre Houston y Tennessee. Su victoria borró cualquier posibilidad de un espectáculo de la Conferencia All-Southeastern en la Closing 4, pero con el número 1 de Florida ganando antes, mantuvieron vivos la perspectiva de las cuatro mejores semillas que juegan en el escenario más grande del deporte por segunda vez.
Khaman Maluach anotó 14 puntos en 6 de 7 disparos y Duke disparó 53.6% a pesar de la noche difícil de su mejor jugador.
Flagg no fue malo en este. Tuvo nueve rebotes, tres asistencias y un mega-bloque que envió a Floater Floater volando sobre la fila de prensa.
Pero en un juego en el que ambos equipos se centraron en quitarle al mejor jugador del otro, fue Duke el que lo hizo de manera más efectiva, apagándose en Sears, bloqueando el perímetro y nunca dejarlo encontrar espacio para respirar.
El primer cubo de quinto año de cualquier tipo se produjo casi 18 minutos en el juego y el disparo fue un pie de 16 pies del codo, el tipo exacto de rango medio del equipo de dunkers y especialistas de tres puntos que evita.
Los primeros tres de Sears llegaron con 16:19 restantes en el juego. Su línea ultimate: 2 para 12 desde el piso, 1 para 5 de tres. También tuvo seis asistencias. Labaron Philon lideró la segunda marea carmesí (28-9) con 16 puntos. Ni un solo jugador de Alabama hizo más tiros de los que se perdió.
El entrenador de Duke, Jon Scheyer, liderando el programa a la Closing 4 por primera vez desde que su predecesor Mike Krzyzewski la última temporada en 2022, tiene hasta seis perspectivas de la NBA en su lista.
Todos contribuyeron con la ofensiva: Tyrese Proctor tuvo 17 puntos, e incluso más en defensa, donde Alabama no se parecía en nada al equipo que estableció récords de torneo para las marcas e intentos al ir 25 por 51 de 3 contra BYU.
El único otro Closing 4 en presentar todas las semillas No 1 fue en 2008 cuando Kansas, Memphis, UCLA y Carolina del Norte lo lograron. El sitio: San Antonio.
No fue una noche totalmente perdida para los fanáticos de Tide. Poco antes de Tip-off, el equipo de aros de silla de ruedas de Alabama femeninos venció a Texas-Arlington 67-52 por su quinto campeonato nacional consecutivo.
Florida 84, Texas Tech 79
El entrenador Todd Golden cortó el hilo ultimate de la crimson, la saludó a la multitud y realizó el famoso Gator Chomp.
Una celebración que parecía completamente unbelievable solo unos minutos antes estaba en marcha. Florida regresa a la Closing 4.
Walter Clayton JR rescató a Florida con dos triples tardíos, y los Gators se recuperaron de nueve puntos hasta tarde para vencer a Texas Tech 84-79 en la ultimate de la región oeste del torneo de la NCAA el sábado.
“Va a mostrar cuán juntos somos todos”, dijo Clayton. “Muchas veces podrían fácilmente romperse, comenzar a señalar el dedo, culparse entre sí por esto y aquello. Pero nos quedamos juntos hasta el ultimate y mantuvimos el curso. Y afortunadamente lo hicimos hoy”.
Los Gators (34-4) siguieron 75-66 con menos de tres minutos para jugar antes de organizar un rally furioso contra los Crimson Raiders de tercera semilla (28-9), que había hecho lo mismo en el dulce 16 contra Arkansas.
Clayton salió de la pintura y golpeó una fadeaway tres con 59 segundos restantes para darle a Florida una ventaja de 78-77, y los Gators se mantuvieron desde allí para avanzar a su primera ultimate Closing desde 2014 en la tercera temporada de Golden. Florida se enfrentará al campeón de la región sur, ya sea Auburn o Michigan State, el próximo sábado en San Antonio.
“No hay otro jugador en Estados Unidos que preferirías tener en este momento que Walter Clayton con la pelota en sus manos en un gran momento”, dijo Golden. “Lo más importante en esos momentos es que necesitas tener a alguien que quiera tomar esas fotos. Obviamente son jugadas difíciles, pero alguien que tiene la confianza para dar un paso adelante y hacer jugadas individuales increíbles. Walter hizo eso por nosotros esta noche”.
El regreso proporcionó un ultimate feliz para el regreso de Golden al Área de la Bahía, donde jugó en la universidad en Saint Mary’s y comenzó como entrenador en jefe en San Francisco.
Cuando sonó la bocina ultimate, Golden se volvió hacia los fanáticos de los Gators y demostrablemente bombeó su puño cuando sus jugadores se apresuraron a la cancha para celebrar.
“Es una locura”, dijo el alero Thomas Haugh. “Siento que estoy soñando. Estaba viendo la ronda de 64 en el octavo grado escabulliendo mi teléfono en la clase de ciencias viéndolo. Ahora decir que estoy jugando en el Closing 4 es salvaje. Es salvaje”.
Clayton, quien comenzó su carrera universitaria en Iona, anotó 30 puntos para liderar a los Gators. Thomas Haugh agregó 20 puntos y 11 rebotes desde el banco, incluidos los dos triples que comenzaron el regreso.
Clayton luego lo empató con su disparo desde largo alcance después de que Texas Tech se perdió un segundo frente consecutivo de una y uno, ya que Golden pidió a los Gators que comiencen temprano para prolongar el juego.
“Fue una decisión calculada que tuvimos que tomar en ese momento en el que necesitábamos obtener más posesiones en el juego y funcionó bien para nosotros”, dijo Golden.
Después de que Darrius Williams anotó Low para Texas Tech, los últimos tres de Clayton pusieron a Florida adelante para quedarse, y los Gators lo sellaron en la línea de falta.
Williams se perdió dos tres tres tarde. Había hundido la canasta de emparejamiento al ultimate de la regulación y el ganador del juego en los segundos finales de tiempo additional contra Arkansas el jueves por la noche.
“Desearía poder cambiar algunas jugadas que sucedieron”, dijo Williams. “Pero no puedo volver y hacer eso. Pensé que podríamos ganar hasta que llegó a cero”.
Texas Tech cayó justo por debajo de su segundo viaje en Closing 4 Ever después de estar en el lado equivocado de un regreso al ultimate del juego. Los Crimson Raiders se recuperaron de 13 puntos en los últimos cinco minutos para vencer a los Razorbacks en el Candy 16.
Williams anotó 23 puntos para liderar Texas Tech y JT Toppin agregaron 20.
