El estado de sus listas y el arco de sus temporadas no sugieren que los isleños de Nueva York y Vancouver Canucks aún deberían estar en la carrera de postemporada menos de un mes antes de que comiencen los playoffs de la Copa Stanley.
Pero los isleños y los Canucks intentarán continuar con sus improbables playoffs empujan el miércoles por la noche, cuando Nueva York recibe a Vancouver en un juego con implicaciones de comodín para ambas conferencias en Elmont, Nueva York, NY
Ambos equipos estaban fuera el martes después de que estaban en los extremos opuestos de una decisión de tiroteo en el área metropolitana de Nueva York el lunes por la noche. Los isleños continuaron una granja de cuatro juegos al pelear una ventaja de dos goles en el primer período en una derrota por 4-3 ante los Columbus Blue Jackets, mientras que los Canucks superaron un déficit del tercer período y superaron a los New Jersey Devils 4-3 en Newark, NJ, NJ
Los resultados al menos mejoraron temporalmente las esperanzas de playoffs de ambos clubes. Los isleños (32-28-10, 74 puntos) ingresaron el martes empatados en el noveno lugar en la Conferencia Este con los New York Rangers, un punto detrás de los Montreal Canadiens. Los Rangers y los Canadiens estaban programados para visitar Los Angeles Kings y St. Louis Blues, respectivamente, el martes por la noche.
Los Canucks (33-26-12, 78 puntos) subieron a posesión exclusiva del noveno lugar en la Conferencia Oeste, un punto por delante de las llamas de Calgary y tres puntos detrás de los Blues. Las llamas estaban programadas para recibir el Seattle Kraken el martes por la noche.
Los isleños se han mantenido en la carrera a pesar de intercambiar a Brock Nelson al Avalanche de Colorado el 6 de marzo y la ausencia del centro de primera línea Mathew Barzal, quien se ha limitado a 30 juegos esta temporada y no ha jugado desde que sufrió una fractura de Kneecap de febrero.
El lunes por la noche, los isleños se lamentaron lo que podría haber sido, y para lamentar la ambigüedad de la regla de interferencia del portero, después de que perdieron la oportunidad de empatar a los canadienses. Kyle Palmieri parecía darle la ventaja a Nueva York cuando redirigió el disparo de Alexander Romanov con 9.6 segundos restantes, pero el gol se fue inmediatamente debido a la interferencia de Palmieri.
El extremo derecho estaba luchando por la posición en el pliegue con el portero de Blue Jackets, Elvis Merzlikins, quien empujó a Palmieri momentos antes de que el tiro de Romanov mirara el palo de Palmieri. La llamada se mantuvo en una revisión automática de la sala de situación.
“Esa fue, sin duda, una de las peores llamadas de no goles que creo que he visto”, dijo el centro de los isleños Bo Horvat. “Es muy frustrante, especialmente en esta época del año”.
La frustración ha sido omnipresente esta temporada para los Canucks, quienes trataron al centro JT Miller a los Rangers el 31 de enero después de que la relación entre Miller y su compañero Centro Elias Pettersson se volvió tensa.
Vancouver, que fue un punto detrás de las llamas en la carrera por el segundo comodín en el momento del intercambio, ha ido 10-9-2 desde el acuerdo, pero ha sido saltado por los Blues, que tienen 14-4-3 desde el 31 de enero.
El camino hacia los playoffs probablemente se hizo más difícil el sábado, cuando Pettersson y el extremo izquierdo Nils Hoglander resultaron heridos en una derrota por 5-3 ante los Rangers. Pettersson y Hoglander volaron de regreso a Vancouver y se perderán el resto de un viaje por carretera de seis juegos que concluye el domingo.
Las lesiones a Pettersson y Hoglander adelgazaron un cuerpo delantero ya agotado. El centro Filip Chytil, quien fue adquirido en el acuerdo de Miller, se ha perdido los últimos cinco juegos con una conmoción cerebral.
Pero los Canucks mostraron resiliencia el martes por la noche cuando superaron un par de déficits de un gol. Conor Garland anotó un gol de 6 contra 5 con 36 segundos restantes en el tercero para forzar el tiempo additional antes de que Jake DeBrusk y Jonathan Lekkerimaki anotaron en el tiroteo. Lekkerimaki también anotó en el tercer período.
“Quiero decir, cada juego es grande, por lo que cada victoria en este momento es enorme”, dijo el portero Thatcher Demko, quien tuvo 22 salvamentos después de perderse los 16 juegos anteriores con una lesión en la parte inferior del cuerpo. “Lo sabemos. Estamos listos para eso. Hemos tenido esa mentalidad. Podía sentirlo en la habitación las últimas dos semanas y no hay vuelta atrás ahora”.
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