Gonzaga no se veía tan poderoso cuando perdió juegos consecutivos ante el estado de Oregon y Santa Clara a mediados de enero.
Pero un remaining fuerte ayudó a restaurar el orden y los Zags de octavo sembrado (25-8) están en forma sólida que ingresa al choque del jueves contra Georgia sembrada (20-12) en el juego de primera ronda de la región del Medio Oeste en Wichita, Kan.
Si Gonzaga prevalece en la batalla entre dos escuelas que van por los bulldogs, tendrá la oportunidad de competir por su décima aparición consecutiva de Candy 16.
El ganador de este juego probablemente se enfrenta a Houston, aunque Siu Edwardsville, sembrado, tendrá algo que decir al respecto.
La semilla de Gonzaga es la más baja desde que fue un número 11 en 2016. Y sí, los Zags llegaron al dulce 16.
Por supuesto, esta temporada, incluso el entrenador de Zags, Mark pocos, no siempre estaba seguro de que su equipo fuera parte del torneo.
“Espero que nuestros fanáticos, personas que sigan el programa y esas cosas, que entiendan después de un año como este, no se te ha dado nada”, dijo pocos. “Te ganas tu camino en este torneo. Eso es lo que lo hace tan especial e increíble día increíble para que tu nombre llame y vea que aparece en el tablero.
“Creo que lo hemos hecho tantas veces que creo que hay una sensación de derecho por aquí. Espero que lo aprecien después de que haya momentos este año en los que probablemente parecía que no íbamos a hacer el torneo”.
Los Zags fueron 11-2 después de ese tramo lleno de baches a mediados de enero, incluida la derrota de Saint Mary para ganar el torneo de la Conferencia de la Costa Oeste y hacer su 26a aparición consecutiva en el torneo de la NCAA. Solo Kansas (35) y el estado de Michigan (27) tienen rachas más largas.
Gonzaga también extendió su racha de 25 temporadas de victorias a 18, un récord de la NCAA.
El armador Ryan Nembhard lidera la nación en asistencias por juego (9.8) y tiene un whole de 325 contra solo 76 pérdidas de balón. Promedia 10.8 puntos por juego.
Graham Ike se destaca por adelantado con los mayores promedios del equipo de 17.1 puntos y 7.5 rebotes.
Georgia es probada en batalla por ser parte de una fuerte conferencia del sureste que puso a 14 equipos en el torneo.
“Tenemos un oponente realmente duro”, dijo pocos. “Cuando estés en ese juego de 8-9, sabes que vas a tener eso”.
Georgia es parte del campo por primera vez desde 2015. El entrenador Mike White se hizo cargo de un programa 6-26 de baja y fuera y llevó a los Bulldogs al torneo en su tercera temporada.
“Un gran logro para nuestro programa y este equipo”, dijo White. “Georgia está bailando. Tenemos más baloncesto por delante, así que es un gran día … Estamos entusiasmados y listos para ir a trabajar”.
Los Bulldogs tuvieron un inicio de 14-2 antes de encontrarse con problemas durante el juego de la SEC. Pero una victoria de finales de temporada sobre Florida, que ganó una semilla número 1 en el campo de la NCAA, comenzó una racha ganadora de cuatro juegos que aseguró que Georgia sería parte de March Insanity.
Huge Man Asa Newell, un jugador que pocos dijeron que Gonzaga reclutó duro, se ha destacado como estudiante de primer año con los mejores promedios del equipo de 15.3 puntos y 6.8 rebotes. Silas Demary Jr. lidera la pista trasera con marcas líderes en el equipo de 56 canastas de 3 puntos y 54 robos para ir con un promedio de puntuación de 13.4.
“Se ha unido”, dijo White. “Vinimos a Georgia para reconstruir y llevar a Georgia a un torneo, y es especial. Sin embargo, vamos a celebrar esta primavera y nos prepararemos para Gonzaga.”
Esta es la primera reunión entre los equipos desde que Gonzaga registró una victoria de 88-76 en el inicio de la temporada de NIT en Nueva York en noviembre de 2014. Los Zags han ganado tres de las cinco reuniones de todos los tiempos.
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