CHARLOTTE-Duke perdió a Cooper Flagg por una lesión en el tobillo izquierda en la primera mitad, luego se recuperó detrás del estudiante de primer año Kon Knueppel para derrotar a Georgia Tech, 78-70, en los cuartos de last del torneo ACC el jueves.
Knueppel anotó 28 puntos en su carrera con ocho asistencias y cinco rebotes en 39 minutos para impulsar a Duke a una victoria 29, reuniendo a los Blue Devils de un déficit de 14 puntos en la primera mitad sin su coprotagonista de primer año.
“No podría estar más orgulloso”, dijo el entrenador de Duke Jon Scheyer. “Te enfrentas a un equipo que lucha por su vida. Sufrimos dos lesiones en la primera mitad y respondemos a todo lo que fue realmente impresionante. Muchos tipos dieron un paso adelante y Kon fue muy sólido en todo momento”.
Knueppel se convirtió en el primer jugador de Duke en presentar al menos 25-5-5 en un juego de torneo ACC.
“No estaba mucho en el banco en la segunda mitad”, dijo Knueppel sobre lo que Flagg compartió sobre su estado cuando regresó al banco. “Pero fue bueno verlo moverse por ahí”.
Scheyer dijo después del juego que las radiografías del tobillo izquierdo de Flagg tomados en el estadio fueron negativos, pero los Blue Devils están monitoreando la lesión y anticipan que la hinchazón se convirtió en un desafío.
Flagg anotó dos puntos y dejó el juego antes del medio tiempo después de lesionarse el tobillo izquierdo mientras reunía un rebote defensivo.
“Sabía que tenía que dar un paso adelante. El entrenador me dijo en la segunda mitad que necesitaba dar un paso adelante, hice todo lo posible”, dijo Knueppel. “Tenemos muchos jugadores de concepts afines y muchos jugadores talentosos. Cuando los muchachos están fuera, tenemos la capacidad de dar un paso adelante”.
Los estudiantes de primer año llenaron el vacío de puntuación con Flagg. Isaiah Evans y Khaman Maluach anotaron 14 puntos para Duke (29-3), que se encuentran con la quinta sembrada de Carolina del Norte o Wake Forest en el primer juego semifinal del viernes por la noche.
Flagg, la potencial selección número 1 en el draft de la NBA que a principios de semana fue nombrado Jugador del Año de ACC y el Novato del Año de ACC, fue 1 por 7 desde el campo antes de que saliera no mucho después de que el delantero de los Blue Devils, Maliq Brown, se reiniciara el hombro izquierdo. Brown no regresó y Scheyer dijo que dejó el estadio en una camilla con un hombro dislocado. Es la segunda vez esta temporada que tuvo la misma lesión.
“Siguiente hombre. Tendremos que jugar un poco diferente a lo que hacemos con Cooper y Maliq”, dijo Knueppel sobre cómo los Blue Devils se acercarán a las semifinales con jugadores clave inciertos. “Tenemos que estar listos para comenzar”.
Los 24 puntos de Duncan Powell y los 15 puntos de Baye Ndongo lideraron a Georgia Tech de octavo sembrado (17-16), que disparó 42.8 por ciento (26 de 61) desde el campo. Lance Terry agregó 12 puntos.
Duke siguió a cinco en el medio tiempo, su mayor déficit en el descanso esta temporada, pero anotó los primeros 12 puntos de la segunda mitad. Cuando Jaeden Mustaf anotó en un camino, más de cinco minutos habían transcurrido en la mitad.
Duke produjo una carrera de 19-2 abarcando las dos mitades.
Pero Georgia Tech se reagrupó. Las chaquetas amarillas cerraron la brecha a 43-40 antes de que otro duque estallara que incluyó 3 puntos de Knueppel y Evans que crearon una ventaja de 54-43 en el tiempo de espera de menores de 8 años.
Los problemas de segundo ofensivo de los Yellow Jackets se parecían a los problemas de Duke en la primera mitad. Georgia Tech logró solo 13 puntos en los primeros 13 minutos de la segunda mitad.
Los Blue Devils terminaron 7 de 30 en triples, con Evans haciendo cuatro.
Duke perdió 26-12 y comenzó el juego 0 por 13 en intentos de 3 puntos. Evans conectó un par de 3 al last de la mitad para ayudar a cerrar la brecha a 31-26 por el descanso.
Ndongo de Georgia Tech tuvo 11 puntos en la primera mitad, mientras que ningún jugador de Duke tuvo más de seis.
Duke venció a Georgia Tech por segunda vez esta temporada, aunque el otro vino antes de la Navidad en Atlanta (82-56) y sin el drama que se desarrolló el jueves.
-Bob Sutton, Medios de nivel de campo
