El currículum de Kawhi Leonard está lleno de actuaciones estelares de postemporada y ha sido nombrado dos veces el MVP de las Finales de la NBA.
Su problemática rodilla derecha lo ha obstaculizado en las últimas temporadas, pero ha vuelto a la placa mientras los Clippers de Los Ángeles se preparan para el Juego 3 de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste contra los Denver Nuggets visitantes el jueves por la noche.
Leonard invirtió 39 puntos en un disparo de 15 de 19, ya que Los Ángeles igualó la mejor serie de siete en un juego cada uno con la victoria 105-102 del lunes en Denver. Marcó la 36ª vez que anotó 30 o más puntos en un juego de playoffs.
Leonard está promediando 30.5 puntos en 70.6 por ciento de disparos (24 de 34) en los primeros dos juegos de la serie.
“Estoy feliz de poder moverme y salir del juego sintiéndose bien”, dijo Leonard a los periodistas. “Eso es de lo que me estoy tomando enorgulleciendo, solo estoy sano. Me he sentado y vi estos juegos y collection de playoffs durante los últimos años. Así que poder estar en la primera línea, se siente bien para mí, no importa de qué manera va el juego”.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, ve la diferencia en tener un Leonard saludable que puede concentrarse en el juego y no ser descarrilado por problemas físicos.
“Para esto vive Kawhi, recuperando los playoffs”, dijo Lue. “Sabemos que si tenemos un Kawhi saludable, podemos ganar cualquier serie”.
Los Clippers de quinto sembrado juegan los próximos dos juegos en casa después de separarse en Denver. James Harden también está jugando bien, con promedios de 25 puntos y nueve asistencias, mientras que Ivica Zubac ha contribuido con 18.5 puntos y 12.5 rebotes por juego.
Los Nuggets de cuarto sembrado ganaron el primer partido de la serie 112-110 en tiempo further el sábado. Pero en el Juego 2, fueron descuidados y cometieron 20 pérdidas de balón.
El tres veces MVP Nikola Jokic cometió siete pérdidas de balón para quitarle el brillo de su 19 ° Playoff de carrera triple-doble. Tuvo 26 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias.
“Tuvimos 20 pérdidas de balón, y tuve muchas pérdidas de balón, especialmente al remaining del juego”, dijo Jokic. “Tuve esa rotación a Kawhi, donde le arrojé la pelota. Tuve esa rotación a (compañero de equipo) Peyton (Watson), lo cual fue malo. Eran agresivos defensivos, atacándonos y atacando la pelota”.
Jokic promedia 27.5 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes en los dos juegos. Sidekick Jamal Murray promedia 22 puntos, 6.5 asistencias y 6.0 rebotes, y Aaron Gordon tiene marcas de 19.5 puntos y siete rebotes.
Con el primer concurso decidido en tiempo further y los Nuggets se pierden dos triples en los últimos segundos del Juego 2, Jokic no ve mucha diferencia separando a los dos enemigos.
“Creo que podemos bajar 2-0 o más 2-0”, dijo Jokic. “Esta serie ha tenido dos juegos geniales, y si eres fanático del baloncesto, este es el mejor baloncesto que puedes ver. Hemos tenido dos juegos competitivos”.
La pérdida del lunes fue la primera para Denver en cinco juegos bajo el entrenador interino David Adelman. Se movió sobre un asiento en el banco cuando Michael Malone fue sorprendentemente disparado al remaining de la temporada common.
Adelman citó las 20 pérdidas de balón que llevaron a 21 puntos de Los Ángeles y ocho tiros libres perdidos (en 22 intentos) como problemas importantes.
“No se puede perder ocho tiros libres en juegos como este”, dijo Adelman. “Eso fue un asesino.
“Obviamente, apunta a las pérdidas de balón, al igual que en el Juego 1. Ganamos esa batalla, y (lunes), ganaron esa batalla. Juegos como este que Grind y las posesiones son tan difíciles, esas canastas fáciles que van al otro lado son tan asesinas”.
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