LAS VEGAS – Christopher Bell busca una cuarta victoria histórica consecutiva el domingo cuando la serie de la Copa NASCAR desciende en Sin Metropolis para el Pennzoil 400.
Con una victoria, Bell se convertiría en el primer piloto desde Jimmie Johnson en 2007 en ganar cuatro carreras consecutivas de la Copa. Solo ocho pilotos han logrado la hazaña en la period moderna de NASCAR (después de 1972) y cinco de esos pilotos ganaron el campeonato, incluidos Johnson en 2007 y Jeff Gordon en 1998.
Bell, de 30 años, nunca ha ganado una carrera en Las Vegas Motor Speedway, aunque ha terminado segundo en dos de las últimas tres carreras celebradas en la pista.
Con Las Vegas es la primera pista intermedia en el calendario de 2025, la carrera le da a Bell en su Toyota No. 20 y al resto del campo su primera oportunidad actual para medir su automóvil en el estilo de pista de carreras en el que se disputa una gran parte del calendario. Algunas de esas carreras se encuentran entre las más importantes en el horario de NASCAR, incluido el South Level 400 de octubre en Las Vegas.
“Vegas es un verdadero barómetro de los intermedios”, dijo Bell, el destacado de Joe Gibbs Racing, al NASCAR Wire Service. “Es como el último estilo de pista que aún no hemos estado esta temporada. Es una carrera importante porque tienes muchos puntos que ganar o perder en las pistas de estilo intermedio, pero lo que hace que Vegas sea aún más importante es que esté en la ronda de 8 (de los playoffs).
“Esa carrera, cuando regresas en el otoño, es muy importante tener un día de puntos realmente sólido y competir por una victoria. Esa carrera de Vegas es todo, y no hay mejor puesta a punto que la carrera de primavera de Vegas”.
Quizás la mayor amenaza para terminar con la racha de Bell el domingo es el campeón de la Copa de la Copa 2021 Kyle Larson, quien ha ganado en el “Diamante en el desierto” tres veces desde que se unió a Hendrick Motorsports antes de la temporada 2021. La primera victoria de Larson con Hendrick llegó a Las Vegas en marzo de 2021 y Larson ha reclamado dos de las tres carreras anteriores celebradas en la pista, ganando el South Level 400 en octubre de 2023 y el Pennzoil 400 en marzo de 2024.
“Creo que desde que se unió a Hendrick Motorsports en 2021, probablemente haya sido nuestra mejor pista de carreras”, dijo Larson. “Obtener algunas victorias, creo que otros dos últimos resultados en ese momento también han sido realmente buenos. La pista es excelente, pero llegar a la ciudad y divertirse en el Strip y todas las cosas que tiene para ofrecer, probablemente lo convierte en una de mis tres carreras favoritas para llegar”.
Al igual que Bell, Larson también está ansioso por tener una verdadera sensación del tipo de automóvil que tiene esta temporada en una pista intermedia.
“La forma en que el horario es ahora, vas a Daytona, luego vas a Atlanta y luego vas a un curso de carretera”, dijo Larson “casi tienes que esperar un mes entero para darte cuenta de cómo podría ser tu temporada y cómo estarás en velocidad. Creo que todos los equipos de nosotros estamos realmente emocionados de ir a la pista para practicar, volver a la mayor parte del horario con este estilo de carrera”.
A pesar del comienzo de la temporada de Bell, es en realidad William Byron quien ingresa a la carrera del domingo en la ventaja de los puntos por 13 puntos sobre Bell. Byron ganó el Daytona 500 de apertura de la temporada en febrero y obtuvo el poste en su camino a un sexto lugar en Phoenix, además de terminar segundo en el primer duelo de Daytona y en el circuito de las Américas el 2 de marzo.
Joey Logano es el ganador más reciente en Las Vegas, ya que su victoria en el South Level 400 en octubre de 2024 lo impulsó a su tercer título de NASCAR.
–Star a la voluntad, medios de campo a nivel de campo
