Getty PicturesLos dentistas en Irlanda del Norte han eliminado a más de 53,000 pacientes del NHS de sus listas de práctica en los últimos dos años, según ha aprendido BBC Information Ni.
Durante 2023 y 2024, 114 dentistas devolvieron sus contratos del NHS al Departamento de Salud (DOH), y muchos de estos ahora hacen trabajo privado solamente.
De las 360 prácticas dentales en Irlanda del Norte, solo dos ahora son completamente NHS.
Peter Corkish dijo que estaba sorprendido de recibir una carta hace tres semanas para inscribirse en un plan privado de su dentista: “Mi esposa ha escondido a numerosos dentistas y todos dicen lo mismo, que solo están enfrentando a pacientes privados”.
Las cifras obtenidas por BBC Information Ni muestran que en 2023, los dentistas eliminaron a 12,924 pacientes con NHS de sus prácticas, pero esa cifra alcanzó los 40,980 el año pasado.
Las cifras también revelaron que hasta enero de este año, había 192,780 pacientes menos registrados con un dentista.
Esa cifra incluye pacientes “caducados” que no han asistido a su dentista durante algún tiempo y han caído de la lista de registro.
A algunos pacientes se les ha ofrecido la oportunidad de inscribirse en planes de pago dentales privados, que cubren los chequeos básicos y la limpieza, con cargos por tratamientos adicionales que dependen de la cantidad de dinero que tienen que pagar en cada mes.
Corkish, de Ballymoney, el condado de Antrim, dijo que él y su esposa habían tratado de encontrar a otros dentistas del NHS en su ciudad y en las cercanas Coleraine y Ballymena, pero no han tenido suerte.
“Dijo que a partir del 1 de julio, la práctica dental con la que estamos ya no ofrece ese servicio nacional de salud y se nos da la opción si queremos quedarnos con ellos, para obtener un plan dental o simplemente registrarse como un paciente privado regular”, explicó.
“Ya nadie atiende al Servicio Nacional de Salud (pacientes).
“Hay una pregunta que me gustaría hacer a los políticos y parlamentarios locales y preguntarles es el closing del tratamiento dental nacional de salud dentro de Irlanda del Norte.
‘Gran demanda’ de prácticas del NHS
Kegan Lewis tiene la única práctica dental en Dungiven, el condado de Londonderry.
Es una práctica predominantemente de servicio de salud con aproximadamente el 95% de sus 4,500 a 5,000 pacientes que reciben tratamiento del NHS.
La Sra. Lewis dijo que enfrenta “gran demanda” de los pacientes que desean registrarse con una práctica del NHS como “cada vez más prácticas abandonan el servicio de salud”, pero su cirugía está a su capacidad.
Ella dijo que si su práctica ya no puede proporcionar atención dental del NHS, habrá “grupos vulnerables” incapaces de acceder a un dentista.
La Sra. Lewis dijo que el odontología del NHS es un “servicio altamente regulado” que sigue un “modelo de alto volumen y bajo margen”.
“Es un servicio profesional y eso crea una carga de costos para una práctica dental para operar”, dijo.
“Las tarifas son establecidas por el Departamento de Salud, pero cada vez más, estas tarifas simplemente no cubren el costo de ser abierto y prestar servicio a nuestros pacientes”.
Atención privada ‘innecesariamente caro’
Uno de los pacientes de la Sra. Lewis, Dorothy Hegarty, dijo que “preferiría confiar en el NHS en lugar de ir en privado”.
“Creo que es muy costoso y probablemente innecesariamente caro”, dijo.
“Las personas que tienen bajos ingresos … no deberían tener que esperar más de lo que me gustan que tal vez podría ir en privado si quisiera o tuviera que hacerlo”.
La Sra. Hegarty dijo que si su dentista cerró en Dungiven, sería “bastante grave” y tendría un “gran impacto” en mucha gente.
Los ‘cuestan’ astronómicos ‘de los dentistas
La Unión de Dentistas, la Asociación Dental Británica (BDA), advirtió que puede haber una mayor erosión de los servicios del NHS, ya que el costo de entregarlos significa que muchas prácticas dentales se están volviendo financieramente inviables.
El DOH ha estado en un enfrentamiento con el BDA sobre la reforma de los pagos realizados a los dentistas.
El año pasado, el departamento dijo que £ 9 millones se invertirían en servicios dentales en Irlanda del Norte.
Sin embargo, el BDA cube que no alcanza lo que se requiere y pide una reforma adicional.
La Dra. Ciara Gallagher, presidenta del Comité de Irlanda del Norte de la BDA, dijo que los costos de configuración y el funcionamiento que enfrentan los dentistas son “astronómicos” y los pagos del DOH no reflejan estos.
“Estás en una situación imposible en la que tienes que elegir entre aceptar a un paciente que necesite atención o la viabilidad de tu negocio”, dijo.
El Dr. Gallagher dijo que el ministro de salud La promesa de la reforma de Mike Nesbitt para 2027 Fue bienvenido pero no trató los problemas actuales.
Los pacientes con problemas dentales urgentes pueden tratarse bajo el esquema de acceso dental, que se estableció para pacientes no registrados, solicitantes de asilo y refugiados.
Hay 34 prácticas firmadas en el esquema, lo que representa menos del 10% de las prácticas dentales de Irlanda del Norte.
La BBC ha realizado varias solicitudes para una entrevista con la directora dental de Irlanda del Norte, Caroline Lappin, pero no estaba disponible.
En un comunicado, el DOH dijo que la disminución de los pacientes registrados se redujo a las personas que caían de las listas de dentistas debido a no haber asistido durante dos años y prácticas no registrando nuevos pacientes.
Dijo que los dentistas no tenían la obligación de registrar pacientes con servicio de salud.
Hubo una inversión en esquemas de acceso dental, que también habían llevado a que casi 34,000 niños se registraran con dentistas desde junio de 2024, dijo.
El departamento agregó que se estaba realizando una revisión de los servicios dentales, pero dijo que el presupuesto asignado “no es suficiente para satisfacer las necesidades del servicio precise, y mucho menos introducir el tipo de cambio transformador que se necesita”.
