TOm Thibodeau se convirtió en el cuarto entrenador más ganador en la historia de los Knicks de Nueva York, pasando a Pat Riley el sábado cuando su equipo logró su 49a victoria de la temporada. Pero como a menudo ha sido el caso con los hitos de entrenamiento de Thibodeau, el momento no se encontró con pura celebración. En cambio, se avecinó preguntas familiares en torno a un controvertido anulario de su carrera como entrenador de la NBA, a saber, el síndrome de Tibs Minutes.
Thibodeau ha llevado durante mucho tiempo la reputación de llevar a sus titulares al suelo, una narración basada en su inquebrantable dependencia de su primera unidad y renuencia a aprovechar su banco. Este año, los titulares de Knicks lideran la NBA en un complete de minutos jugados por más de 500 minutos. Y la preocupación no es nueva: el año pasado, ya que la mejor oportunidad de Nueva York para hacer que las Finales de la NBA en décadas se desentragren en medio de una cascada de lesiones, las críticas a los patrones de sustitución de Thibodeau resurgieron con una venganza.
Recientemente, la conversación se reavivó cuando una de las estrellas de Thibodeau, el pequeño alero Mikal Bridges, uno de los jugadores más duraderos de la liga, fue inusualmente sincero sobre el tema en una entrevista con The New York Publish. “A veces no es divertido en el cuerpo”, dijo a Stefan Bondy en marzo. “Creo [Thibodeau] solo se mete en sus caminos y se bloquea. Solo quiere mantener el [starting player] por ahí. ” Bridges siguió eso con una llamada puntiaguda para darle más carrera al banco: “Tenemos muchos buenos tipos en este equipo que pueden llevar minutos. Lo que ayuda a la defensa, ayuda a la ofensiva, ayuda a que los cuerpos cansados estén ahí afuera y cedan todos estos puntos. Ayuda a mantener cuerpos frescos por ahí ”.
Thibodeau, por su parte, ha descartado durante mucho tiempo el discurso. “Creo que a veces la gente queda atrapada en las cosas equivocadas”, dijo Durante una aparición en la radio de 2018 en Minneapolis. “Lo más importante es el ganador”.
Esa filosofía lo ha seguido durante años, y también lo ha hecho las críticas. Su reputación como un shortener de carrera ahora se acepta como casi evangelio, una percepción arraigada en parte en la devastadora lesión de rodilla de Derrick Rose bajo la vigilancia de Thibodeau en Chicago. Pero esa percepción, renovada por los comentarios de Bridges, provocó una pregunta más profunda: ¿hay evidencia empírica actual de que los jugadores de Thibodeau son más propensos a una lesión?
La respuesta corta? No precisamente.
Los datos de lesiones de la NBA son, por naturaleza, frustrantemente opacos: las lesiones a menudo se clasifican junto con “descanso” o “enfermedad”, lo que dificulta aislar tendencias significativas. Es por eso que, al tratar de responder la pregunta de si los jugadores de Thibodeau son realmente más propensos a una lesión, tuvimos que profundizar. Eso nos llevó a Jeff Stotts de InstreetClothes, un investigador independiente desde hace mucho tiempo que ha pasado más de una década construyendo meticulosamente su propia base de datos de lesiones patentadas. Los datos no son públicos, y hasta donde sabemos, nunca antes se han compartido en este formulario. Stotts pudo extraer y aislar los datos específicos que necesitábamos, y después de un mes de excavación obsesiva, lo que encontramos fue, mientras que tal vez anticlimáctico, iluminadoras: no hay un patrón claro o consistente que muestre que los jugadores cocinados con Thibodeau tienen más probabilidades de lastimar que nadie más.
Los picos de lesiones durante su mandato de los toros se pueden atribuir en gran medida a Rose y una larga ausencia de Richard Hamilton. Pero aparte de esas excepciones, no hay una tendencia continua o notable. Si bien es justo preguntarse si los minutos pesados pueden tener efectos sutiles o a largo plazo, y aunque el enfoque de Thibodeau aún puede estar fuera de sintonía con la evolución de la ciencia deportiva, los datos no respaldan un vínculo definitivo entre su estilo de entrenamiento y su riesgo de lesiones.
Aún así, el proceso de investigar el registro de Thibodeau reveló una tendencia más amplia, quizás más inquietante: las lesiones han aumentado en toda la NBA durante más de una década, independientemente del estilo de entrenamiento, el tiempo de juego o la gestión de la carga.
CJ McCollum, presidente y guardia de la NBPA para los pelícanos empapados de lesiones, lo ve de primera mano. Habló con The Guardian la semana pasada en Los Ángeles sobre la tendencia algo alarmante y si tenía alguna concept de lo que podría estar causándolo. “Creo que los muchachos están jugando mucho más baloncesto antes de llegar a la NBA: base, escuela secundaria, universidad”, dijo. “Solo se juegan mucho baloncesto. Así que a los 22, 24, sus cuerpos han pasado por un poco más de [players] en años anteriores. “
Es una hipótesis que otros comparten. En una función de 2019 para ESPN, Baxter Holmes zambullirse en la teoría De cómo la especialización temprana de un solo deporte y el circuito de aros juveniles de jóvenes durante todo el año han llevado los cuerpos de los jugadores jóvenes al borde incluso antes de llegar a la liga. “Estos niños están marcando bombas de tiempo”, dijo un experto en la pieza.
McCollum también señaló los cambios en las rutinas de equipo. “Al principio de mi carrera, practicamos mucho más. El campamento de entrenamiento fue más largo, había más juegos de pretemporada”, dijo. “Ahora, con los esfuerzos por reducir la espalda, tenemos más descansos para un solo día de apagado y menos prácticas. Los muchachos están en forma porque están jugando durante todo el año, pero no hay tanto aumento. A veces es demasiada información. Parálisis por análisis”.
También está, por supuesto, lo impredecible: suerte. “A veces ocurren lesiones”, dijo McCollum. “Puedes hacer todo bien y seguir lastimado”.
Su entrenador en jefe, Willie Inexperienced, se hizo eco de esa incertidumbre. “No tengo una buena suposición sobre cuál es la razón”, dijo Inexperienced. “Pero creo que lo mejor que podemos hacer es tener profundidad: una lista profunda para soportar lesiones. Eso es lo que hemos hecho en el pasado. Este año, simplemente no teníamos suficientes chicos disponibles para completar cuando nuestros jugadores principales cayeron”.
Y ahí es donde el debate de Thibodeau todavía tiene piernas. Incluso si sus jugadores no se lastiman más que otros, la tendencia más amplia de las lesiones crecientes, especialmente entre los principales minutos que registran en minutos, sugiere que cada equipo puede necesitar adoptar la profundidad de manera más proactiva. El talento de alta gama no se volverá menos importante en el panorama de la NBA en el corto plazo, pero Inexperienced probablemente esté en algo: la profundidad puede ser el camino del futuro para los equipos que buscan resistir una tormenta de lesiones cada vez más inevitable.
