Los Vegas Golden Knights se dirigen a su juego en casa el domingo por la noche contra los New Jersey Devils liderando la División del Pacífico por dos puntos sobre los Edmonton Oilers, gracias en gran parte a una defensa veterana que ha permitido los goles más del mejor de la liga.
Pero los Golden Knights han dado cinco goles en cada uno de sus últimos dos juegos, una derrota por 5-2 el lunes en los Kings de Los Ángeles que vieron a Vegas permitir cuatro goles consecutivos en el tercer período, y una victoria de 7-5 sobre Chicago el jueves en la que los Caballeros de Oro lucharon para aguantar después de construir una ventaja del primer período de 5-1.
Para un equipo que está tratando de ganar su segunda Copa Stanley en tres años, el entrenador Bruce Cassidy reconoció que su equipo, que ha luchado con la defensa frente a su propia crimson, necesita mejorar en esa área en el tramo.
“Bueno, tenemos que hacerlo”, dijo Cassidy. “Son las batallas de tragamonedas, probablemente las batallas más importantes en el hockey, en ambos extremos. Tienes que controlar esas áreas. Para mí, ahí es donde sacas los incendios en tu propio extremo”.
El defensa Alex Pietrangelo estuvo de acuerdo.
“Obviamente, estamos renunciando a cinco (goles), que no es donde queremos nuestro juego”, dijo Pietrangelo. “Creo que si nos miras a lo largo de los años, ser un buen equipo defensivo es lo que nos hace bien. Los objetivos saldrán de buenas jugadas defensivas”.
Cassidy señaló el primer juego de los Golden Knights esta temporada contra los Devils, una victoria por 3-1 en Newark, NJ, el 6 de febrero, como un ejemplo de cómo su equipo necesita jugar a la defensiva. Los Golden Knights superaron a Nueva Jersey 40-15, incluyendo 32-10 durante los últimos dos períodos.
“Fue uno de nuestros mejores juegos”, dijo Cassidy. “Hicimos muchas cosas bien esa noche. Terminamos ganando 3-1, y no estuvo tan cerca. Una vez más, sin ser irrespetuosos con Nueva Jersey, pero esa noche estábamos en esa noche. Esperaría que fueran mucho mejor (domingo). Estaban fuera por cualquier razón”.
Los Devils, empatados en segundo lugar en la División Metropolitana con Carolina con 72 puntos, anotaron dos veces en el tercer período para derrotar al Utah Hockey Membership 3-1 el sábado en Salt Lake Metropolis y jugará la segunda mitad de un set consecutivo.
Nico Hischier, Timo Meier y Curtis Lazar anotaron para los Devils, mientras que el portero Nico Daws detuvo 24 de 25 tiros. Nueva Jersey mejoró a 2-1 en un viaje por carretera de cinco juegos que concluirá el martes en Dallas.
Meier anotó lo que resultó ser el ganador del juego 14 segundos en el tercer período para romper un empate 1-1. Fue su primer gol en nueve juegos, y solo su segundo gol en los últimos 21 juegos.
“Si tienes oportunidades, sabes que va a llegar eventualmente”, dijo Meier. “Solo tienes que seguir trabajando. No vas a anotar cada oportunidad. Intentas seguir adelante y no frustrarse”.
El primer gol de Hischier contra Utah fue su punto 400 de carrera. Se convirtió en el sexto jugador nacido en Suiza en alcanzar 400 puntos NHL, uniéndose a Roman Josi, Nino Niederreiter, Kevin Fiala, Mark Streit y Meier.
“Fue un buen esfuerzo”, dijo Hischier. “Jugamos bien desde el principio. Jugamos muy bien a través de toda la alineación”.
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