LEXINGTON, Ky.-Después de terminar una temporada common memorable y entrar en un juego de captura del título del torneo de la Conferencia del Sureste, el sembrado No. 2 Tennessee estará en alerta molesta cuando luche contra el número 15 de Wofford en un juego de primera ronda de la región del Medio Oeste el jueves.
Tennessee (27-7) terminó el juego de la temporada common de la conferencia ganando 13 de 19 juegos y terminando cuarto detrás de Auburn, Florida y Alabama. Lo más destacado llegó en el torneo de la SEC cuando los voluntarios molestaron el sembrado número 1 y el campeón de la temporada common Auburn en las semifinales antes de caer ante Florida el domingo en el juego por el título.
Wofford (19-15) tenía una ruta muy diferente al torneo de la NCAA, terminando sexto en la Conferencia del Sur. Pero se incendiaron en su torneo de conferencias, superando al este de Tennessee State, el Instituto Militar de Virginia y Furman para ganar su primera aparición en la NCAA desde 2019, y sexto en basic.
Los dos equipos se han encontrado ocho veces anteriormente, con Tennessee ganando los ocho, incluido 82-61 a principios de la temporada 2023-24.
“Obviamente, los jugamos el año pasado, el juego antes de ir a Maui”, dijo el asistente de Tennessee, Rod Clark, sobre el juego de la temporada pasada. “Y teníamos cinco a la mitad. Y solo recuerdo que desaceleran el juego, siendo realmente físico, la proyección, cortando muy duro, jugado con mucha fuerza.
“Pero no fue un juego fácil de ninguna manera. Y pudimos estirarlo al closing. Pero solo recuerdo que después de ese juego, definitivamente sentimos que fuimos probados a un nivel alto. Así que inmediatamente cuando obtuvimos ese nombre apareció, obviamente como entrenador de un poco de complemento y llegar a ese momento en el que, está bien, ahora es hora de prepararnos. No period un ‘oh, hombre, tenemos un juego de cupcake. No, en absoluto.
Tennessee fue al Candy 16 en 2023 y Elite Eight en 2024, pero el entrenador en jefe Rick Barnes no da nada por sentado. Él sabe sobre juegos nerviosos de primera ronda. Barnes tiene 30-28 de todos los tiempos como entrenador en jefe en el torneo de la NCAA con 11 salidas de primera ronda.
“No importa la siembra que obtenemos, todavía tienes que salir y manejar los negocios”, dijo el guardia senior Zakai Zeigler. “Creo que todos realmente entienden que ahora después de lo que acaba de suceder en el torneo de la SEC. Creo que todos están realmente encerrados y realmente entienden lo que está en juego ahora”.
Con el All-American Dalton Knecht ahora en la alineación de los Lakers, otra transferencia llegó para encabezar la ofensiva de los Vols.
El escolta Chaz Lanier, quien pasó cuatro temporadas en el norte de Florida, promedia 17.7 puntos por juego y ocupó el papel de anotador principal para Tennessee.
Huge Man Igor Milicic controla la pintura para los Vols, promediando 6.9 rebotes por juego. Zeigler dirige la ofensiva, promediando 7.3 ayuda a un juego para ir con 13.8 puntos, y encabeza la defensa con casi dos robos (1.94) por juego.
Para el entrenador de Wofford, Dwight Perry, el juego del jueves será muy especial ya que el entrenador de tercer año regresará a su alma mater de Kentucky para entrenar en su primer juego de torneo de la NCAA. Jugó en 19 juegos para los Wildcats desde 2006-09.
“Es extremadamente especial”, dijo Perry. “Obviamente es mi alma mater. Tengo muchos amigos geniales (en Kentucky). Es un lugar increíble. Obviamente, su tradición en el baloncesto realmente no necesita ninguna introducción. Más que nada, estoy realmente emocionado de que nuestros muchachos puedan continuar este viaje este año, para que no termine”.
Corey Tripp lidera la ofensiva de Wofford como su armador, promediando 14.3 puntos y 3.2 ayuda a un juego. Huge Man Kyler Filewich de quinto año lo hace todo para los Terriers, promediando 11.9 puntos, 9.4 rebotes y 3.1 ayuda a un juego. Recientemente comenzó a disparar tiros libres encabezados debido a sus luchas (31.8 por ciento).
Wofford tiene un récord de 1-5 en su historia del torneo de la NCAA.
–Mike Petraglia, medios de campo de campo
