Un equipo de Memphis Grizzlies agotado, acosado con una erupción de lesiones a fines de la temporada a los jugadores clave, recibió un impulso poco possible el lunes y puede necesitar más de lo mismo para terminar con fuerza.
Los Grizzlies, que presentan el Jazz de Utah el miércoles, tocaron sin dos titulares, el alero All-Star Jaren Jackson Jr. y el gran hombre Zach Edey, en la victoria del lunes sobre Phoenix. Memphis también fue menos valiosas reservas Santi Aldama, Brandon Clarke, Luke Kennard y Vince Williams Jr., quienes se habían mudado al punto de partida desocupado de Jackson.
El entrenador de los Grizzlies, Taylor Jenkins, se vio obligado a profundizar en su banco el lunes, donde recibió actuaciones sólidas del guardia novato Cam Spencer, quien ayudó a UConn a ganar el título de la NCAA del año pasado, y Lamar Stevens, recientemente firmó con un segundo contrato de 10 días.
Spencer salió de la banca para provocar un regreso de 16 puntos con cuatro triples, incluido uno para cerrar el tercer cuarto sobre la estrella de los Suns, Kevin Durant. Spencer comenzó a hablar basura después del tiro, lo que llevó a faltas técnicas para ambos jugadores.
Los veteranos de Memphis quedaron impresionados con la espada de Spencer. Posteriormente, en el vestuario, el dos veces All-Star Ja Morant de los Grizzlies dijo que cubriría la multa de $ 2,000 que Spencer recibe automáticamente por una técnica. El guardia Desmond Bane dijo que habría lanzado si Morant no hubiera ofrecido primero.
“Es psicópata, pero me encanta”, dijo Morant sobre Spencer durante una entrevista posterior al juego y en la cancha.
La naturaleza competitiva de Spencer y rechazo a retroal es pure. Tiene dos hermanos, incluido uno, Pat, que juega para los Golden State Warriors.
“Siempre estábamos creciendo hablando de basura, tratando de vencerse en cualquier deporte que fuera”, dijo Spencer. “Sea lo que sea, no querías perder porque no querías escuchar al otro que te hablaba después de ti después”.
Spencer, quien anotó 51 puntos en un juego de liga G a principios de esta temporada, se convirtió en la mejor salida de su incipiente carrera en la NBA.
“Estaba feliz de tener la oportunidad durante algunos minutos esta noche”, dijo. “Traté de aprovechar al máximo ellos.
“Estoy a punto de ganar y hacer lo que el equipo necesite. Ese fue mi enfoque principal”.
Stevens también contribuyó. Terminó con 13 puntos en una pantalla más tenue. Su triple a fines del tercer cuarto limitó una carrera de 12-3 y puso a los Grizzlies por delante de nueve. Memphis seguiría solo una otra vez, por menos de un minuto, el resto del camino.
Si bien las contribuciones inesperadas han alimentado la racha de tres victorias consecutivas de los Grizzlies, Morant ha sido el catalizador, a pesar de lidiar con una lesión en el hombro derecho. Tuvo 29 puntos y 12 asistencias contra Phoenix.
“Solo tengo que apreciar las pequeñas cosas”, dijo. “Y en este momento, puedo estar allí y jugar baloncesto, lo que he tenido la experiencia de no poder”.
Utah, que es 15-50 en basic, ingresa al juego en una dirección diferente. Los Jazz han caído seis seguidos y ocho de nueve, incluida la derrota del lunes 114-108 ante los Boston Celtics.
El entrenador de Utah, Will Hardy, dijo que su equipo debe continuar creyendo en sí mismo.
“Los muchachos han sido realmente resistentes todo el año”, dijo Hardy. “La camaradería entre el grupo está realmente en un alto nivel en este momento. Se están animando mutuamente e intentan recoger a los tipos que tal vez no están disparando bien, tratando de inculcar algo de creencia en ellos. Eso es lo que hace un equipo de alto funcionamiento”.
John Collins tuvo 28 puntos y 10 rebotes contra Boston, pero solo fue de 12 de 30 disparos. Brice Sensabaugh tuvo 22 puntos y cinco triples desde el banco.
La estrella de Utah, Lauri Markkanen (atrás) se ha perdido los últimos nueve juegos.
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