Saint Mary’s está encerrado en un puesto en el torneo de la NCAA, pero los Gaels No. 19 quieren agregar el campeonato del torneo de la Conferencia de la Costa Oeste a su título de temporada common.
Sin olvidar que Saint Mary’s, mejor sembrada, es el campeón del torneo defensor, ya que entra en el concurso del título del martes contra Gonzaga en Las Vegas.
Esta es la cuarta temporada consecutiva que los Gaels (28-4) y los Bulldogs (24-8) se encontrarán en el juego de campeonato. Gonzaga ganó los dos primeros antes de que Saint Mary’s anotara una victoria de 69-60 hace 12 meses.
Los dos equipos se reúnen en el juego por sexta vez en las últimas siete temporadas. Esta también es la 28ª campaña consecutiva que los Bulldogs están en el juego del título del WCC.
“Algunas de estas rachas son locas”, dijo el entrenador de los Bulldogs, Mark pocos, el lunes por la noche. “… hacerlo 28 años consecutivos es increíble. No es tan increíble como hacer el torneo (NCAA) 27 veces, pero está justo allá arriba”.
Saint Mary’s barrió la serie de la temporada de los Zags y ha ganado cuatro de las últimas cinco reuniones.
Los Gaels alcanzaron el juego por el título con la victoria de la semifinal 74-59 del lunes sobre la novena pepperdine. Gonzaga avanzó con una victoria de 85-76 sobre San Francisco en tercera semilla.
“Siempre es difícil contra Gonzaga”, dijo el delantero de Santa María, Luke Barrett, antes de saber que los Bulldogs serían el oponente. “Nos va a llegar a nosotros”.
Barrett y sus compañeros de último año Augustas Marciulionis y Mitchell Saxen la próxima semana se convertirán en los primeros jugadores de Saint Mary en jugar en cuatro torneos consecutivos de la NCAA.
Contra Pepperdine, Paulius Murauskas recolectó 15 puntos y 10 rebotes para su 13º doble doble de la temporada mientras los Gaels extendieron su racha ganadora a ocho juegos. Marciulionis, el dos veces Jugador del Año del CMI del WCC, también anotó 15 puntos y agregó siete rebotes y cinco asistencias para los Gaels, que tuvieron una ventaja de rebotes dominante 45-22.
“Simplemente los usamos en los tableros”, dijo el entrenador de Saint Mary, Randy Bennett. “Pensé que jugamos bien hasta los últimos seis minutos”.
Gonzaga puso 50 puntos en la segunda mitad en su victoria 85-76 sobre San Francisco. Graham Ike tuvo 27 puntos y 10 rebotes y Khalif Battle anotó 21 puntos.
Battle, una transferencia, no está interesado en ir 0-3 contra los Gaels. Dijo que su equipo tiene que contrarrestar los intentos de Santa María de ralentizar el ritmo.
“Ofensivamente, todos saben que los Zags pueden anotar con los mejores”, dijo Battle. “Estoy entusiasmado con el enfrentamiento. Estoy deseando que llegue esto y ahora es el momento de hacer el trabajo”.
A Ike le fue bien en ambas derrotas ante los Gaels esta temporada, promediando 21.5 puntos en 17 de 30 disparos.
Su opinión sobre el último enfrentamiento es simplista.
“Tenemos que jugar una gran defensa y mantenerlos fuera de los tableros ofensivos”, dijo Ike.
Saint Mary’s ganó el primer enfrentamiento 62-58 el 1 de febrero en su acogedor gimnasio en Moraga, California. Mikey Lewis lideró a los Gaels con 16 puntos desde el banco.
En el segundo concurso, Saint Mary’s registró una victoria 74-67 sobre los Bulldogs en Spokane, Washington, el 22 de febrero. Lewis se destacó nuevamente, haciendo cinco triples y anotando 18 puntos cuando los Gaels se aseguraron de la corona de la temporada common del CMI.
Gonzaga tampoco se preocupa en términos de hacer el torneo de la NCAA, pero pocos definitivamente no quieren ir sin victorias contra los Gaels esta temporada.
“Tienen una gran cultura y saben quiénes son”, dijeron pocos sobre Bennett y Santa María. “Juegan con eso y tienen mucho propósito y son realmente buenos en lo que hacen.
“Pero también somos muy buenos en lo que hacemos”.
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