Maaloula, Siria – Las campanas de la iglesia resonaron a través de las laderas rocosas de esta antigua ciudad siria en una fría mañana del domingo. Pero pocas familias permanecieron.
Maaloula es uno de los pocos lugares del mundo donde los residentes aún hablan arameoel lenguaje que se cree que Jesús usó. La ciudad también alberga los dos monasterios activos más antiguos de Siria. Pero desde la caída del ex presidente Bashar Assad en una ofensiva insurgente a fines del año pasado, algunos residentes temen que su futuro sea precario.
Después de que una docena de personas asistieron a la liturgia divina en la Iglesia de San George, algunos residentes se sentaron en su patio y hablaron de saqueo y acoso que creen que fueron atacados en su minoría religiosa.
El padre Jalal Ghazal dijo que se despertó una mañana en enero con un fuerte sonido y salió corriendo afuera para encontrar corrientes de líquido rojo. Inmediatamente temió el tipo de asesinato objetivo que ocurrió durante la guerra civil de 13 años del país.
En cambio, descubrió que algunas personas habían entrado en apartamentos donde vivía el clero, los destrozaba y arrojaba bolsas de botellas de vino de un balcón.
Muchos Cristianos en Siria Sintió que fueron acusados colectivamente durante el largo conflicto de revestimientos con Assad, que provenía de la pequeña secta alauita y se retrató como el protector de las minorías.
Los residentes de Maaloula de mayoría cristiana, a unas 40 millas (60 kilómetros) al noreste de Damasco, enviaron una carta el mes pasado al nuevo gobierno islamista de Siria bajo el ex líder insurgente Ahmad al-Sharaa, quien ha prometido proteger a las minorías religiosas y étnicas.
“Queremos el retorno seguro garantizado de los cristianos de Maaloula”, decía. “Maaloula es una línea roja. No dejaremos que nadie invierta su cultura, herencia y santidades”.
Nada ha cambiado desde entonces, y el clero de Maaloula espera tener la oportunidad de hablar con las autoridades.
Maaloula todavía lleva las cicatrices de la guerra. Por lo que pasó hace más de una década, los titulares globales y lanzaron una luz sobre las minorías de Siria en un momento en que los rebeldes antigubernamentales se volvieron en gran medida más extremistas.
En septiembre de 2013, los rebeldes, incluidos los extremistas vinculados a Al Qaida, se hicieron cargo de la ciudad. Alrededor de dos tercios de los 3,300 residentes estimados de Maaloula huyeron mientras los combatientes secuestraron 12 monjas.
Más tarde, las monjas fueron liberadas por Ransom, y las fuerzas de Assad recuperaron la ciudad, desterrando a algunos residentes musulmanes que fueron acusados de apoyar a los grupos de oposición armados.
Pero desde la caída de Assad, los cristianos de Maaloula dijeron que algunas de esas personas han regresado y llevado a cabo actos de venganza, incluidos el saqueo y el vandalismo. Nadie ha sido arrestado.
Los cristianos dicen que han vivido en paz con los musulmanes locales y que los perpetradores los están atacando injustamente por lo que Assad hizo.
“No hay garantías”, dijo el sacerdote, Ghazal. “Lo que tenemos que hacer es tratar de reducir estos incidentes”.
No se han visto recientemente no se han visto oficiales de policía en la ciudad. Todas las armas y municiones en la estación de policía de Maaloula fueron saqueados en el caos de celebración después de la caída de Assad.
Sameera Thabet se encontraba entre muchos residentes que huyeron esa noche a Damasco. “Estábamos viviendo con miedo, preguntándonos si íbamos a ser sacrificados nuevamente”, dijo. “Pero al día siguiente, volvimos después de escuchar que nuestras casas estaban siendo saqueadas”.
La guerra ya había dejado agujeros de bala en símbolos y artefactos religiosos. Las pinturas y los mosaicos de Jesús y otras figuras cristianas habían sido dañadas y desfiguradas.
Ahora los residentes y clérigos esperan que los nuevos líderes de Siria los protejan y sus esfuerzos para transmitir la tradición cristiana y el idioma arameo. Muchas personas que habían huido de la ciudad no han regresado.
Los funcionarios de la Iglesia de Maaloula han pedido al gobierno de Al-Sharaa más seguridad. A fines de diciembre, algunas fuerzas de seguridad vinieron de la capital durante las vacaciones de Navidad para proteger a los cristianos que decoraron las casas y encendieron un árbol en la plaza del pueblo.
“No se quedaron mucho tiempo. Vinieron durante dos o tres días y luego se fueron: “Dijo un Ghazal de aspecto abatido.” Pero nuestras voces fueron escuchadas “.
En una cumbre con vistas a la ciudad, el padre Fadi Bargeel de la Iglesia de los Santos Sergio y Baco encendió una vela antes de examinar las ruinas más dañadas.
La iglesia pasa por alto los restos abandonados de un lodge de lujo que se convirtió en una base militar de facto para rebeldes armados.
Bargeel dijo que está tratando de mirar hacia el futuro. Quiere alentar a más personas, especialmente niños, a aprender arameo o se vuelve más fluido.
“En el momento en que un niño es un nacido, el idioma arameo se hablaría en casa”. dijo. “Cuando comenzamos a ir a la escuela cuando eran niños, no sabíamos árabe”. Ahora el idioma se enseña principalmente en casa y es pronunciado más ampliamente por las generaciones mayores.
Aunque la ciudad está en gran medida vacía, los residentes restantes intentan continuar.
El árbol de Navidad todavía estaba parado en la plaza. Unos pocos niños alimentados con perros callejeros y gatos mastancados por una panadería.
Thabet dijo que confía en Dios que su destino será mejor. A diferencia de algunos residentes, tiene fe en que los nuevos líderes de Siria harán del país un estado civil que incluya a ella y a otros cristianos.
“Dios que nos puso en esta tierra nos protegerá”, dijo.
